Манипулятор 3

— Неужто помереть собрался? Правда? А ты мне ничего не хочешь поведать? — она как-то странно уставилась на меня и хитро прищурилась.

Я мгновенно все понял. На спину словно ведро жидкого гелия вылили. У меня ведь было превращение недавно! А это значит, что она больше не привязана ко мне… Вот я олень! Да я дважды олень — совсем забыл про старушку с этой типографской суетой, да еще собрался рискнуть и коньки отбросить, что тоже является ее освобождением.

— Почему ты до сих пор не ушла? — не своим голосом произнес я, понимая, что моя будущая сенсация повисла на волоске.

— Сама не знаю, касатик. Хороший ты, добрый. От инквизиторов меня спас, бусы с платьями подарил, на драконе покатал. Давно я так не веселилась! Не отстану я уже от тебя, пока Федьку мне не достанешь. Уговор есть уговор.

— Бабуль… — у меня чуть слеза не навернулась. — Когда-нибудь, я приеду к тебе на Зеленый остров, и мы с тобой напьемся в доску. Я тебе из чистых алмазов бусы подарю, вот увидишь!

— Ты мне лучше мужика нового подари. — улыбнулась Агафья. — Федька уже и высохнет к тому времени, когда ты в его краях покажешься. Все, иди давай, герой…

Я не успел спросить, что ей, собственно, мешает самой найти мужика. Да и не стоило этого делать прямо сейчас, наверное. Старушка превратилась в огонек и улетела, а я облегченно выдохнул и принял облик Проныры.

Дорогу до епархии преодолел на карете, и без приключений. Светиться перед нищими, топая по улице пешком, я не собирался. Конечно фотографии у них моей нет, но кто знает, какие возможности у их главы. Да и был риск, что кто-нибудь меня уже узнал и связал с портретом, что несколько недель назад украшал все доски Дарграда.

«Ведьмак» и его компания сидели на паперти, ровно в том же самом месте, где я с ними распрощался в прошлый раз. Я поправил накладную бороду и двинулся к ним.

— Пришел значит… — предводитель шайки окинул меня недобрым взглядом. — Ну пойдем, храбрец доморощенный. Безликий ждет тебя.

Вместе с ним выдвинулись два его помощника, которых я отметил в прошлый раз. Меня взяли в подобие коробочки и повели куда-то в сторону, по ощущениям к берегу Зарянки.

Так оно и вышло, спустя пятнадцать минут людей стало намного меньше. Дома вокруг выглядели более бедными, и вскоре мы оказались перед крутым спуском к реке.

— Вниз. — коротко скомандовал «ведьмак».

Я подчинился и начал аккуратно спускаться по горной тропинке, отчаянно высматривая хоть какие-то памятные ориентиры. Но вскоре высокие кусты заполнили все видимое пространство, и у меня полностью потерялось ощущение направления. Грохнут? Или все-таки отведут?

— Завяжите ему глаза. — приказал главный. — Не сопротивляйся.

И снова я шел вперед, направляемый чужой рукой на плече. Трава закончилась, и появилось чувство твердого пола под ногами. Пещера? Да нет, пол слишком ровный. Скорее это каменная плитка. По ней мы шагали еще примерно пятнадцать-двадцать минут.

— Стой и жди.

Рука соскользнула с моего плеча. Так я простоял минут пять, и наконец услышал глухой мужской голос, словно шедший из трубы.

— Ну здравствуй, Проныра. Или называть тебя пророк? А может шаман, привлекающий удачу? Или просто ловкий мошенник?

Фух… Он не назвал барона ге Хаймена, и это очень радует. Но в одном я теперь уверен точно — этот парень тот, кто мне нужен.

Голос раздался снова:

— Можешь снять свою повязку, а заодно и эту нелепую бороду.

Глава 6

Я оказался в помещении из желтого кирпича, сильно напоминающем подземелья наркодельцов-латиносов. Что-то похожее на катакомбы. Только выхода отсюда не было — комната представляла собой замурованный квадрат метров десять с каждой стороны. Сверху — потолок из такого же камня.

Возле одной из стен стоял безоружный высокий человек в черном одеянии, лицо которого полностью скрывала золотистая маска. Скорее всего это она искажала голос. Из-за этого антуража я сделал вывод, что он опасается раскрыть свою личность, чему я, в принципе, я не удивлен. Обычно представители верхов любой социальной группы, это могущественные люди, имеющие определенные связи и вес в обществе. Верить в то, что нищие ни от кого независимы — увольте. Этот Безликий вполне может оказаться кем-то из аристократии, вплоть до обитателя королевского двора.

Но что-то он совсем в себе уверен, даже охраны нет. Я ведь его вальнуть из браслетика могу, если что. Хотя нет. Держу пари, что тут предусмотрели любые варианты, и я руки поднять не успею, как меня грохнут. Да и сбежать из замкнутой комнаты без дверей представляется не самой простой задачей.

— Удивлен? — коротко произнес он.

— Скажем так — впечатляет.

— Зачем пришел? Ты не дурак и должен понимать, что я могу тебя сдать полиции.

— Но ведь не сдал?

— Не сдал. — согласился он. — Человек, обманувший смерть, достоин, чтобы его выслушали.