Манипулятор - 3 (СИ)

У входа в одно из невысоких зданий карета остановилась, и меня встретил высокий и худой, как жердь, мужик в красной ливрее, похожий на типичного дворецкого из замка графа Дракулы.

— Добрый вечер, барон. Идите за мной. — он развернулся и двинулся по коридору вперед, а я удивленно обернулся.

Карета, что доставила меня сюда, поехала обратно, не приставив ко мне ни единого стражника. Особо опасного журналиста оставили одного без присмотра? Странно. Хотя и радует — скорее всего дальше разговора дело не пойдет. Надеюсь.

— Барон, пройдемте. Не стоит его Величество заставлять ждать.

— Иду. — я набрал побольше воздуха в легкие для храбрости и перешагнул порог.

Не буду описывать все великолепие внутреннего убранства здания, потому что у герцога было круче. Или меня ведут в подземелье, чтобы хлопнуть по-тихому, или король просто решил, что я пока не достоин официального приема в окружении музыки и полуголых служанок. К первому я готов — браслет на руке, если что. Вот только такой финт не скажется положительно на моем бизнесе.

— Сюда, барон. — прислужник Дракулы остановился перед высокой дверью и постучал три раза. — Король ожидает.

— Войдите! — донесся приятный мужской голос. Вроде даже не злой.

Я весь подобрался и сделал шаг внутрь. Похоже на рабочий кабинет. Несколько полок с толстыми древними книгами, толстые черные портьеры на окнах и большое кресло у пылающего камина. Рядом второе повернутое полубоком к первому. Стола нет, если не считать маленькую подставку с вазой фруктов и одним серебряным кубком. Поить меня, значит, не планируется.

Человек восседающий в кресле был обычным. Средний рост, умные глаза, слегка седоватые волосы. Красивый, если говорить о пропорциональности черт лица. Ничего резко выделяющегося не бросалось в глаза сходу. Одет он был в что-то, напоминающее халат, но с некоторой ноткой строгости. Он точно король?

Хозяин комнаты на пару секунд задержал на мне взгляд, а затем кивнул и произнес:

— Садитесь, барон.

— Добрый вечер, Ваше величество. — я приземлил зад на предложенное место.

— Как вы думаете, зачем вы здесь? — он потянулся к кубку.

— Из-за свежего номера "Правды", полагаю?

— О! Это впечатляет. Я давно говорил, что пора этой распустившейся шушере преподать достойный урок! Смелое решение, хотя и несколько неосторожное. Надеюсь, вы хороший дуэлянт? Жалко будет если такой любопытный эксперимент продлится недолго. Но я вас не за этим пригласил.

Что? Он не против? Я слегка обалдел от такого заявления.

— Не за этим? То есть вы согласны с моими действиями, ваше Величество?

— Ну а почему, я должен быть против? — удивился он. — Страна живет и процветает, дворянство пухнет и жирует. Все живы и здоровы. А эта встряска… Думаю она очень кстати. Я так полагаю, вы собираетесь продолжить? Или это разовая акция?

— Собираюсь. — честно ответил я.

— И не боитесь за свою жизнь?

— Боюсь.

Ну а что я должен был ответить? Что я могу воскреснуть? Или что я конченный дебил, который специально надел на спину мишень с лозунгом "Проткни меня шпагой"?

— Я могу немного подсобить вам в вашем нелегком деле. Предлагаю сделку — вы получаете мое покровительство, а взамен…

Я напрягся. К такой ситуации мои мозг был абсолютно не готов.

— … вы обязуетесь провести во дворце ежеквартальный бал.

Чего??? Я чуть не подавился собственным языком. Меня тамадой сделать решили?

— Э-э-э… Ваше величество, чем я заслужил такое… такое…

— Мне уже известно, что вы устроили у Коробейниковых, и, надо сказать, я еще ни разу не видел подобного восторга у своих приближенных лиц. Как там ваша страна называется? Тинза?

— Тинза…

— Любопытное местечко.

Врать королю не лучшее решение, но если я откажусь от своих слов, то мое дворянство прикажет долго жить. Да и не думаю я, что у него есть время кататься на другой континент, дабы познакомится с обычаями и культурой заморской страны. Мне и так относительно повезло, что в Дарграде нет представителей этого народа. Может они вообще только с пальмы слезли и живут в вигвамах, а я тут всем зачесываю про свой аристократический род. Хотя нет, газетки у них выпускают, я же видел разок такую.

— Ну так как, возьметесь, барон? — король устремил на меня выжидающий взгляд.

Блин! Надо соглашаться в любом случае. Оказать услугу самому королю дорогого стоит. Да это джекпот, мать его! Но все-таки неплохо бы с этого чего-нибудь поиметь.

— Простите, Ваше величество, я пока не совсем хорошо понимаю Вестландское аристократическое общество, что значит Ваше покровительство? Это защитит меня от дуэли?

— Нет, барон. Формально дуэль могут кинуть каждому, кроме меня, разумеется. Главное найти веский повод. Но есть один нюанс. Кинуть дуэль человеку с покровительством королевского двора, и без — две очень разные вещи. Не много найдется людей, которые рискнут моим расположением. Но мы так и не затронули тему оплаты. Что вы хотите за свои услуги?