maNika

В отвратительной клоаке, переполненной бандитами, бродягами, ворами и безысходностью. И еще – вонью. Нестерпимой вонью, смесью миазмов давно не мытых человеческих тел, испражнений, выделений, невкусной еды и дешевого парфюма. И еще – сутолока, в которой тебя могут ограбить и убить. Но признаюсь честно: я не боялся оказаться ограбленным или убитым, поскольку меня окружали восемь опытных, умеющих работать в толпе и не привлекающих к себе внимания телохранителей: один шел в дешевом костюме, изображая клерка низшего звена, остальные были одеты в джинсы, штаны-карго, шорты, спортивные костюмы, футболки, кроссовки – самую обыкновенную одежду. Мои ребята отличались друг от друга и шмотками, и сложением, и цветом кожи, и только очень опытный человек смог бы понять, что они составляют одну команду и сопровождают меня. А они зорко следили за тем, чтобы я не пострадал.

Больше, чем от вони.

Вы до сих пор не поняли, при чем тут Судьба? Уточню: я оказался в метро в первый раз в жизни. Уточню еще больше: впервые в жизни я находился в транспорте, который можно назвать «общественным», если исключить железнодорожные вагоны первого класса. Я ни разу не был в автобусе или трамвае, электричке, на пароме, в круизном лайнере, пассажирском самолете… Черт, побери, я даже в такси ни разу не ездил!

НИ РАЗУ!

Теперь вы понимаете, что меня вела сама Судьба?

В тот день я гулял по Парижу: по улицам и бульварам, площадям и паркам, по набережным… и везде видел агонию во всех проявлениях: в потухших взглядах, в поникших плечах, в истериках и готовности к конфликту. Люди устали. Заканчивалась первая неделя некроза Помпео, вакцины еще нет, «Feller BioTech» объявил, что для запуска пингов и maNika в массовое производство требуется время, надежды нет, зато есть трупы – люди падают прямо на улицах, корчатся от боли, на глазах теряя руки и ноги или умирая – тоже на глазах, – если очаг некроза Помпео оказался в позвоночнике. Развитие очага занимает от четырех до двенадцати минут, излечение невозможно, требуется ампутация, причем быстрая, в течение шести-восьми часов после поражения. А позвоночник ампутировать нельзя, если очаг в нем, значит, смерть…

Люди переживали самую масштабную пандемию со времен «испанки», а я смотрел, как они ее переживают. Не как ученый, наблюдающий последствия эксперимента, – с академическим интересом, не как садист – наслаждаясь чужими мучениями, не как летописец – с холодной отстраненностью, нет: я впитывал увиденное, пропуская через себя мир, изломанный чудовищным Помпео. Я смотрел на тех, кто стал инвалидом недавно, – они выделялись резкими, неуверенными движениями и пришибленными взглядами, смотрел на тех, кого некроз еще не коснулся, и видел страх. Впрочем, страх перед будущим накрыл все человечество: одни не знали, что будут делать без рук или ног, другие ждали своей очереди, гадая, куда ударит некроз. Мир не спятил и не рехнулся – он испугался. Мир переполнился болью, боль породила страх, а страх всегда превращается в агрессию – таков закон. И я чувствовал, что скоро, очень скоро слетят последние тормоза и мир взорвется.

Скоро.

А пока я бродил по мрачному, как во времена Инквизиции, Парижу и в какой-то момент оказался в метро, увлеченный в него толпой. Люди уходили вниз, и я пошел за ними, чтобы почувствовать то, что творится в подземке.

Полагаю, ту толпу послала Судьба.

Потому что, войдя в вагон, я сразу увидел Ее.

Нет, не Судьбу… Точнее, да – Судьбу.

Мою судьбу.

Она стояла у двери, без маски, облокотившись на левую створку и держала в руке большой стакан с газировкой, изредка делая глоток через пластиковую трубочку. Удивительной прелести цветок, неведомым образом занесенный в вонючую помойку парижского андерграунда. Каштановые волосы до плеч, густые, слегка вьющиеся, блестящие… Высокие скулы, полные губы, манящие и обещающие, узкий подбородок и большие «полицейские» очки на маленьком носике. Очки скрывали глаза прелестницы, но я не сомневался, что они красивы, не могли быть некрасивы, и как потом оказалось – я не ошибся. Девушка была одета в дерзкую короткую футболку, слишком белую и чистую для метро и оставляющую открытой узкую полоску плоского животика, обтягивающие голубые джинсы и белые кроссовки… И тогда я подумал: «Откуда ты здесь, принцесса?»… Нет, я подумал так: «Откуда ты здесь, Принцесса?» Потому что мгновенно понял, зачем оказался в мерзком андерграунде.

Мы живем в запредельно прагматичном мире, орки, в котором все нацелено на извлечение прибыли, а значит, все выставляется на продажу, и красота – в первую очередь, поскольку этот товар самый нежный и скоропортящийся. По-настоящему красивые женщины давно не ездят в подземке и не живут в гетто, их ценят, а они знают себе цену, и увидеть бриллиант в омерзительном гадюшнике, где над ним может надругаться любой бродяга, было полной неожиданностью.