Маневренные танки СССР Т-12, Т-24, ТГ, Д-4 и др.

Танк МК-II, показанный представителям закупочной комиссии СССР, вид спереди (АСКМ).

Правда, в отличие от остальных членов экипажа, механик-водитель размещался на специальном сиденье. А вот командир машины и артиллерист постоянно рисковали получить травму, ударившись о выступающие металлические детали внутри танка. Пулеметчикам приходилось вести огонь, скорчившись сидя на полу.

В 1924 году был изготовлен 31 танк MK-IA, которые отличались от MK-I измененной формой башни: в ее заднем наклонном листе монтировался зенитный пулемет «Гочкис». Кроме того, изменили форму люка механика-водителя, в переднем нижнем листе корпуса появилось отверстие для пусковой рукоятки, увеличили до 8 мм толщину брони в передней части, а для снижения травматизма экипажа стенки боевого отделения изнутри закрыли специальными подушками, набитыми конским волосом.

Впоследствии часть танков модернизировали: в башне справа от пушки установили пулемет «Виккерса», а на крыше башни — командирскую башенку со смотровыми щелями. За свою характерную форму английские танкисты прозвали башенку, «митра епископа». Также для командира ввели подвесное брезентовое сиденье. Всего такой модернизации подвергли 13 машин MK-IA.

В том же 1924 году военные заключили контракт на изготовление еще 100 средних танков. Заказ выполняли два предприятия — Государственный орудийный завод и завод фирмы «Виккерс», последние машины сдали в 1927 году.

Танки этого выпуска именовались как MK-II. Они имели рад отличий от MK-I и MK-IA. Прежде всего, новая машина получила улучшенную коробку перемены передач и главный фрикцион конструкции Рекхама. Также на МК-II установили опорные катки подвески с резиновым бандажом (на MK-I цельнометаллические), увеличили размер бортового экрана, прикрывающего ходовую часть.

Рис. Один из первых доставленных в СССР танков «Виккерс 12-тонный», вид сзади. Февраль 1931 года (АСКМ).

Для улучшения обзорности сиденье механика-водителя подняли, что в свою очередь потребовало изменить форму броневых листов передней части корпуса.

Также была увеличена толщина броневых листов корпуса и башни — на MK-II она составила 14 мм (лоб, борт, корма). Машина получила новую 47-мм танковую пушку с увеличенной длиной ствола и лучшей бронепробиваемостью. В результате масса танка возросла до 14 т, а скорость снизилась до 27 км/ч.

Впоследствии на части танков MK-II демонтировали зенитные пулеметы «Гочкис», справа от орудия смонтировали «Виккерс» с водяным охлаждением, а на крыше башни — командирскую башенку. Эта модификация получила обозначение MK-II* (со звездой). В 1930–1931 годах примерно половину танков оборудовали радиостанциями, для чего в корме башни сделали довольно массивную нишу из броневых листов. Эти танки именовались MK-II** (с двумя звездами).

Кроме 100 MK-II, в 1928 году изготовили 10 танков для действий на Ближнем Востоке. Они обозначались как МК-IIA, а когда их оснастили радиостанциями — как MK-IIA*.

Начиная с 1923 года танки MK-I, а затем и MK-II постоянно участвовали в маневрах английской армии, проходивших в графствах Уилтшир, Беркшир, Хемпшир и Дорсет. В 1931 году формируется 1-я танковая бригада, в составе которой было три батальона на MK-I/MK-II, батальон легких танков «Карден-Лойд», артбатарея и батарея зениток, взвод связи и части обеспечения командир бригады.

Благодаря своей надежности, а главным образом из-за нехватки средств на заказы новой техники, танки MK-I и MK-II прослужили в действующих частях британского Королевского танкового корпуса свыше 15 лет, а после этого еще в течение 2–3 лет использовались в качестве учебных машин.

Танк «Виккерс 12-тонный» на испытаниях в СССР. Февраль 1931 года (АСКМ).

Руководство Красной Армии давно проявляло интерес к английским танкам, в том числе и к MK-I/MK-II: начиная с сентября 1925 года, СССР предпринял ряд попыток приобрести у фирмы «Виккерс» несколько машин для проведения испытаний. Но все попытки закончились безрезультатно, как сказано в документах артиллерийского управления (в его ведении тогда находились бронесилы РККА) «ввиду политической конъюнктуры».

Однако к 1929 года ситуация изменилась коренным образом. Начавшаяся Великая депрессия привела к тому, что значительное количество крупных фирм, в том числе и выпускавших военную продукцию, оказалось на грани банкротства. Чтобы как-то выйти из тяжелой экономической ситуации компании стали активно предлагать свою собственную продукцию на экспорт.