Манчары

— Иди сюда, иди…

Они стояли неподвижно, пристально глядя друг на друга, не зная, друзья они или враги.

— Ты казак? — спросил Манчары.

Русский засмеялся и отрицательно покачал головой:

— Нет!

Он показал обеими руками на шалаш: загляни, мол, я один. Манчары подошёл. И впрямь, ничем этот человек не напоминал казака. Одет он просто — сатиновая рубаха, якутские торбаса. Оружия не видно. Под деревом лежала литовка, грабли и наковальня, на которой отбивают косу. Невдалеке было скошено около полудесятины луга.

Манчары немного успокоился. Незнакомец заметил это, улыбнулся и, показывая на шалаш, сказал:

— Проходи, друг, проходи!

Манчары облегчённо вздохнул и, не выпуская из рук ружья, шагнул в шалаш. Русский присел у костра и жестом пригласил Манчары последовать его примеру.

— Какие новости привёз?

— Никаких! — ответил Манчары и сел. — А у тебя есть новости?

— А у кого их нет? — сказал новый знакомый и сунул под чайник мелко наломанный хворост. — Положи ружьё, не бойся. Ты откуда?

— Я нездешний. Брожу по тайге, охочусь. А ты откуда? — в свою очередь спросил Манчары. — Кто такой, как зовут?

— Меня? Ну, допустим, Николай.

— Как попал в наши края? Откуда?

— Издалека я… Меня сослали сюда. — Николай вздохнул и показал на юг: — С юга я. Государственный…

— Государственный?

Манчары положил ружьё на землю и вскочил, широко улыбаясь. Николай не удивился внезапной перемене в настроении нового знакомого. Он знал, что якуты с большим уважением относятся к «государственным преступникам», как царское правительство именовало политических ссыльных. Однако Николай не ожидал, что этот якут с суровым лицом и острым взглядом так обрадуется известию, что перед ним «государственный».

И на родине, и в остроге, и на каторге Манчары много слышал о политических ссыльных. Он знал, что их ссылали в Якутский край за то, что они восставали против царя. Манчары точно не знал, за что эти люди боролись, но догадывался, что их и его дела чем-то близки. Он давно мечтал познакомиться с кем-нибудь из «государственных». И вот встреча в долине, среди глухой тайги!..

— За что тебя сослали? — шёпотом спросил Манчары, словно опасаясь, что их могут подслушать.

— За что? — Русский горько усмехнулся. — Подожди, а ты кто?

Манчары осёкся на полуслове. Он пристально посмотрел на собеседника и подумал: «Зачем мне скрывать от него, кто я?»

Много глаз видел Манчары: чёрных, синих, карих, радостных и грустных, открытых до дна, ласковых, но не внушающих доверия. А у Николая глаза чистые, голубые, как весеннее небо.

«Что же делать? — размышлял Манчары. — Назваться первым попавшимся именем — он всё равно поверит. Нет, нужно сказать настоящее!»

— Меня зовут Манчары.

— Манчары? Ты — Манчары?

Русский схватил Манчары за руку и крепко пожал её. Он и удивился и обрадовался встрече. В этом далёком краю Николай часто слышал и от якутов и от ссыльных о подвигах Манчары. Вот он, оказывается, какой — гроза якутских баев, заступник бедняков! Николай давно мечтал встретить этого отважного человека, поговорить с ним по душам.

«Неужели настоящий Манчары?» — про себя усомнился Николай.

Манчары улыбнулся, увидев повеселевшие глаза Николая. «Значит, слышал обо мне!» — подумал он.

Русский и якут обнялись.

…Усталое солнце, завершив свой путь, опускалось за лес. Зной спал. Новые друзья мирно беседовали, лёжа возле ярко горящего костра. Николай рассказывал о жизни на своей далёкой родине, о декабрьском восстании тысяча восемьсот двадцать пятого года. За участие в восстании он был приговорён к каторге и ссылке.

Воспоминания всколыхнули давно пережитое, и Николай, опустив голову, умолк.

— Что бы вы сделали с царём? — спросил Манчары.

— То, что делают со всеми тиранами, — казнили бы.

— Казнили?

Русский пристально взглянул на озадаченное лицо Манчары и убеждённо произнёс:

— Да!

За беседой они и не заметили, как промелькнула короткая летняя ночь. Зарделся восток. Лес наполнился птичьими голосами. Манчары встрепенулся. Ему пора было уходить.

— Ну, прощай! — сказал Николай, пожимая ему руку. — Никогда не забывай, о чём я говорил. От царя счастья и милости не жди.

— Прощай! Не забуду! — дрогнувшим голосом произнёс Манчары. Он долго смотрел в приветливые глаза нового товарища и повторял: — Прощай. До смерти тебя помнить буду!

Они обнялись и по-русски троекратно поцеловались, как родные братья.

Манчары медленно шагал по росистой тропинке. Сердце его сжималось, глаза туманились. Дойдя до опушки, он оглянулся. Его русский друг стоял у шалаша и махал рукой. Красным пламенем полыхал костёр.

Манчары махнул рукой и исчез в лесу.

Зять