Мальтийский крест

– Да чего она хочет-то? – взмолился Доломье. – "Тако мы нимало с пленипотенциею". Сунуть по зубам, сразу бы по-человечески заговорила…

– Царица желает всучить нам посла и выхватить у нас капитана, – перебил Лорас, подобрав лексический ряд, доступный командору.

– Посла гнать в шею, – быстро нашелся Доломье.

Де Рохан принялся наконец расстегивать у горла ремешок дорожного плаща. Сбросил накидку и, усевшись за стол, с удовольствием вгляделся в столешницу.

– Вы не можете принять посла некатолического двора, – осторожно начал Лорас, наблюдавший за магистром. – Его святейшество папа никогда…

– Не могу? – удивился де Рохан, не отрывая взгляда от стола и поворачивая голову в разные стороны.

Полировка отражала голову великого магистра с такою античною убедительностью, с какою не мог сравниться ни один другой предмет мебели.

– Острог7 – пока что не в России, – раздраженно сказал Лорас, – а этот… Волконский – не польский посол. С другой стороны, – помолчав, продолжал барон, – кто знает, что к концу века останется от Польши?

– Эт-точно! – Доломье схлопнул обе ладони и растер.

Острог – огромное владение ордена в Ровно – мог вот-вот оказаться под русской короной. Склочную Польшу радостно резали, как рождественский пирог.

– У святого римского престола много паствы, – медленно сказал де Рохан. – Но у него нет армии. Единственное войско его святейшества папы – Орден рыцарей-госпитальеров под командой вашего покорного слуги…

Де Рохан поднялся из-за стола, подошел к шпалерам на стенах залы.

– За "Индийского охотника" Венеция предлагает сорок тысяч флоринов, – задумчиво сказал он, остановившись перед ценнейшей из шпалер – подарком Людовика ХIV.

"Годовой доход с Острога – это в десять раз больше, – прочитал Лорас мысль магистра. – А последние поместья ордена по берегам Роны французская революция вот-вот превратит в миф".

Помолчали.

– Но царица сама поймала себя в ловушку, – сказал наконец Лорас. – Одна просьба важная: принять посла. Другая пустяковая – послать им капитана на Балтику.

– В шею! – начал было Доломье, украдкой разглядывая обнаженную пастушку на ближнем гобелене.

– Но изложены одним письмом, – продолжал Лорас. – Если удовлетворить мелкую, но отказать в главной, то нельзя будет сказать, что орден отверг в целом письмо императрицы.

– Когда меркнет свет на западе, смотрят на восток, – задумчиво сказал де Рохан. – А на востоке Россия. Не только деньги, барон. Не только деньги.

– Утопающему все равно, к какой конфессии принадлежит соломинка, – усмехнулся Лорас. "Значит, тонем?…" – подумал он вдруг про себя, и впервые за долгие годы власти холодок пробежал по хребту адмирала.

Гигант Доломье вышел от великого магистра в полной уверенности, что русских решили гнать в шею. Особенно ему понравилось, как получилось с Польшей.

7

Джулио Литта, отдохнув по приказу Лораса, бодро вышел из кельи. Нескладно размахивая руками, пошел по страда Реале к Верхним садам Баракка на южной стене Валетты.

Робертино нехотя плелся сзади, стреляя глазами по сторонам и поминутно разглаживая усы.

– Они тебе к лицу как зайцу седло, – говаривал в Милане старый герцог Луиджи.

– Настоящий неаполитанец без настоящих усов – не настоящий неаполитанец, ваша светлость! – отвечал старому хозяину Робертино.

Джулио вышел на смотровую и остолбенел. Русский фрегат, миновав боны, входил в акваторию Большой Гавани.

По хартии 1530 года8 военным судам запрещалось входить в нейтральные порты Мальты.

Мало того – фрегат заходил на веслах, без лоцмана, без шлюпки с глубиномером, без буера на кабестане*.

"Угробить такой фрегат…" – подумал Джулио не о том, о чем по уставу должен был подумать.

Со всех ног, придерживая шпагу и отчего-то прихрамывая, Литта бросился к воротам Валетты.

Он подоспел, когда подъемный мост над Валеттским рвом с грохотом тронулся кверху. На Сэнт-Джеймс Кавальер – угловой башне – взметнулся полосатый флаг боевой тревоги…

В эту же минуту в кабинет Эммануэля де Рохана снова бесшумно вошел Лорас.

– Они заходят! – сказал он.

"Переборщил Доломье, – досадливо подумал магистр. – С чего они все так русских не любят?"

– Парадную гондолу. Церемониальный плащ. Кавалеров в эскорт, – спокойно приказал он.

Лорас кивнул и бесшумно вышел.

Распорядившись, Лорас быстро спустился на страда Реале. "Да, политика – это вам не Баден-Баден", – думал он словами Доломье. Заметил в людском крошеве мощный ледокол Джулио Литты.

– Граф! – крикнул он. – Скорее! А что это вы, кстати, хромаете?

8

Волконский, бледный, стоял на капитанском мостике с огромным пистолетом в руке. Живописно расположив дуло на груди, он с восторгом наблюдал за суетой на бастионах.

– Суши, твою мать! Правый борт! – кричал рядом в рупор капитан.

И, откидываясь на стекло рубки, обводил глазами ощетинившиеся пушками форты.

– Решето. Форменное будет решето, – сказал он, отводя рупор в сторону.

– Вы на то и капитан ее величества, чтобы уметь плавать на решете, – звонко отозвался Волконский.

Иван Андреевич весело посмотрел на Волконского.