Малк. Когда у тебя нет цели

Продолжая проклинать свою удачу, Малк плюхнулся за стол в дальнем конце комнаты, положил перед собой указанные Хардолом справочники, бумагу с самопишущим пером и наконец развернул свиток. Вчитался в ровные ряды каллиграфически выписанных знаков и… выпал из реальности на следующие полтора часа. Тренированный разум полностью сосредоточился на задаче, бросив на ее выполнение все ресурсы и не отвлекаясь ни на что постороннее. Последовательности строчек символов Руноглифа, их вывод и обоснование применения, опорные точки и материальные компоненты ритуала — все это складывалось в голове Малка в понятную и ясную картину, превращая описанную «высоким штилем» теоретическую формулу в нечто применимое на практике.

Вот только ритуал Защитного Круга было мало понять, его следовало адаптировать под нужды Малка. Переписать опирающиеся на Пневму и четыре Стихии «фразы» и «слова» на язык одной лишь Пневмы. И это было не менее трудно, чем вникнуть в философские рассуждения о природе Защитного Круга…

— Успели? — внезапно раздался голос вернувшегося в кабинет Хардола.

Малк не без потрясения понял, что отведенное ему время вышло. Впрочем, его это ни капли не огорчило: буквально только что он закончил проверять полученный результат и не нашел в нем никаких ошибок.

— Успел и готов к проверке! — сказал Малк твердо, и его тон явно понравился Бакалавру.

— Ну-ка, — проговорил толстяк, забирая у Малка записи с выкладками. Пробежался по ним глазами, изучил полученный результат, что-то мысленно прикинул и… вернул бумаги обратно. — В финальной формуле теперь девятнадцать знаков? Многовато, конечно, но, зная лишь основные знаки Руноглифа, большего и не добиться. Принимается.

Малк довольно кивнул. Действительно, исходная формула для всех Стихий и Пневмы состояла из десяти рун, но, Йоррох побери, он и так совершил чудо, упростив получившиеся поначалу монструозные цепочки до вполне годных к использованию девятнадцати знаков. Чтобы добиться большего, следовало быть гением от математики!

— А теперь, как и обещал, испытание! — тоном доброго дядюшки объявил Хардол.

Малк и опомниться не успел, как он к нему подскочил, резким движением повернул голову за подбородок, а потом неизвестно откуда добытой кисточкой со светящейся золотом краской нарисовал у него на лбу какой-то знак.

— Не стирайте! — предупредил Бакалавр, после чего, освободив центр комнаты от мебели и ковра, положил прямо на пол извлеченный из кармана крупный кусок янтаря с застывшей внутри то ли мухой, то ли еще какой-то многоногой крылатой тварью. — В общем, так. Где-то через полторы-две минуты эта Огненная Муха присосется к вашему разуму и начнет пожирать память. Секунда за секундой, минута за минутой. И будет это делать, пока масло, которым я написал у вас на лбу связующий знак, не испарится. Произойдет это… минут через пятнадцать… но можете не сомневаться, этого времени Мухе вполне хватит, чтобы лишить вас воспоминаний о последних четырех-пяти часах жизни. Понимаете, о чем я говорю? — демонстрируя поистине демоническое удовольствие, объяснял толстяк.

— Понимаю! И какая моя задача? — спросил Малк, чувствуя, как на затылке от ужаса шевелятся волосы.

Его страшила не сама перспектива что-то забыть, но и то, что забыть придется и недавний разговор с Хардолом, и новое знание. Да какого Йорроха?!

— Ваша задача с помощью защитного ритуала не позволить этой гостье из Пекла подобрать ключики к Дворцу Духа и сохранить память! — с огромным удовольствием объяснил Бакалавр и сделал приглашающий жест. — Мел я оставил на полу, так что приступайте. Время идет!

Последнюю фразу Малк уже не слышал. Упав на колени перед куском янтаря, он одним слитным движением заключил его в меловой круг, после чего сел на пятки, словно бы оперся раскрытыми ладонями на воздух и зашептал выведенную им самим формулу ритуала.

Стремительно побежали секунды, с суровой неотвратимостью эрги энергии начали вливаться в формируемые под руками эллипсы из светящихся линий и цепочек знаков. Муха тоже не мешкала: кожу на лбу неожиданно стянуло, и в точке между бровями возникло ощущение как от вворачивающегося в плоть бура. Началась гонка за лидерство, где победитель получал память Малка.

От одной мысли, что тварь уже пытается добраться до его разума, Малка бросило в холодный пот. Но страх не стал ему помехой, а, наоборот, оказался тем стимулом, что позволил максимально быстро закончить ритуальную формулу.

Едва отзвучали последние звуки заклинаний, как от наколдованных эллипсов раздалось басовитое, тут же затихающее гудение, и они приобрели физическую плотность. Малк хлопнул ладонями об пол, стараясь, чтобы меловой круг оказался аккурат между ними, произнес финальное слово-ключ и… Это словно открыло невидимый шлюз. Пульсирующая в такт Кристаллическому Сердцу энергия под руками Малка моментально обрела свободу и хлынула в обозначенный мелом круг. Раздался треск, запахло озоном, и теперь вместо созданных магией Малка фигур засветился Силой уже нарисованный на полу чертеж.