Малк. Когда у тебя нет цели

— Знаешь, толстяк, а ты вот сейчас меня очень сильно удивил. В твоем духе скорее сказать что-нибудь вроде «главное, чтобы у джентльмена было золото, хороший пистолет, и „авалонку“ он при нужде купит», чем ратовать за изучение боевых навыков. Откуда такая предусмотрительность? — удивился Малк.

Толфан шумно прочистил нос и снисходительно посмотрел на Малка.

— А с чего ты решил, что «авалонка», пистолет и, добавлю, пара охранников будут лишними даже для боевого мага? Мир сложнее, чем мы думали раньше. И, вырвавшись из Колхауна, мы вовсе не оказались на земле спокойствия и благоденствия. — Приятель взлохматил волосы и коротко, зло хохотнул. — Йоррох!.. Да я подумываю в Школе на факультатив по боевому мастерству записаться! Вот до чего дошел…

— Что-то случилось? — спросил Малк, резко насторожившись. Чтобы толстяк, презрев лень и трусость, собрался заняться чем-то опасным и тяжелым в освоении… Да не бывать такому!

— Может, случилось, может, нет… а может, я просто проснулся и увидел, в каком змеином гнезде учусь, — пробормотал Толфан. — Приятель у меня в Школе появился. Нормальный парень, из моего круга, знает толк в веселье… Отец у него с Западного побережья, небольшой рыбацкой флотилией владеет… И вот вчера он обидел одного аристократа. Старшекурсника из Дома Лейнир…

— Дом Громовой Птицы, слышал, — кивнул Малк. — Большие друзья Дома Черингар! Если между аристократическими Домами вообще может быть дружба.

Чтение родовых книг принесло свой результат, и в борейских Домах и Семействах он худо-бедно разбирался.

— В точку! — скривился Толфан. — Так вот, посмеялся мой приятель над дворянчиком из Дома Лейнир. Ни разу не наследником и даже не членом главной семьи… иначе бы в мою Школу его бы учиться не направили!.. Тот взял и обиделся. И вызвал шутника в дуэльный круг.

Толфан замолчал.

— И? — поторопил его Малк.

— И сегодня мой приятель оказался в школьной больнице. С обширными ожогами и многочисленными рваными ранами всего тела. Прежде чем судья остановил бой, Лейнир буквально исполосовал его простой Молнией. Заклинание первого круга, сущая ерунда, если подумать, но в руках этого гада оно… превращалось в нечто смертоносное! — произнес Толфан, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

— У вас что, разрешены бои без защитных амулетов? — нахмурился Малк.

Толфан медленно повернулся в его сторону.

— Ты не понял. Благодаря отцу мой приятель был буквально увешан этими самыми амулетами, но это ему не помогло. Потому как любыми игрушками надо уметь пользоваться, а он не умел. И собственных боевых чар у него тоже не было, — сказал толстяк, тяжело роняя слова. — В отличие от Лейнира, который свою защиту даже не задействовал и кроме Молнии никаких других чар не применял.

— Что ж, тогда я тебя понимаю. Подобного рода случаи действительно мотивируют к учебе, — развел руками Малк.

— К учебе… — фыркнул Толфан. — К стремлению сохранить жизнь они мотивируют! Я ж на стихиальных благословлениях собрался специализироваться, Тайное Искусство Два покрова ради этого взял… А тут как представил себя на месте противника Лейнира, и сразу стало мне как-то неуютно.

— Расслабься. Но когда в очередной раз решишь позубоскалить над кем-нибудь, вспомни этот случай. И, поверь, убережешь себя от кучи неприятностей. — Малк с показным энтузиазмом подмигнул толстяку и хлопнул его по плечу. — Да и вообще… В газетах пишут, что Ночь Йорроха в этом году может случиться раньше, чем ожидалось, вот это на тебя и влияет.

Малк едва ли не с первого дня знакомства знал о той нервозности, что вызывала каждая Ночь у толстяка, и потому не отказывал себе в удовольствии изредка поддеть приятеля по этому поводу. Чем всегда приводил Толфана в ярость.

— Да иди ты знаешь куда со своими шуточками о Ночи! — моментально вскинулся толстяк, затем поймал смеющийся взгляд Малка и уже спокойнее добавил: — А к соседу нашему! Он вчера вечером из поездки с симпатичной гостьей вернулся и сразу в сад ее повел, в качестве культурного развлечения. Да так там едва и не окочурился…

— Не понял? — переспросил Малк, не ожидавший такого резкого поворота в теме разговора и ощущая нарастающее беспокойство.

В памяти начали всплывать картины того, как он сначала ловит, а потом относит гусеницу-мутанта на соседнюю улицу, как бросает в палисадник. Поимей его Святой, тварь не сдохла?!

— Да чего непонятного… Демоническая химера в саду у соседа завелась. Пока он по стране разъезжал, гадина выросла размером с сорокаведерную бочку, сожрала всю зелень, убила деревья, перекопала землю и, довольная, встретила хозяина дома, — сообщил Толфан, не замечая реакции Малка и все больше веселясь. — Мало того, когда тот, перепуганный, влепил в нее Огненную стрелу из одноразового амулета, она не сдохла, как полагается честной твари, а лопнула точно надутый пузырь. И окатила все вокруг какой-то жидкой дрянью: совершенно безопасной, но вонючей, как отрыжка Пекла…

— Ну и закончилось все чем? — поторопил замолчавшего приятеля Малк.