Малк. Когда у тебя нет цели

— Возможно. Но пока ты не Бакалавр, даже не пытайся устраивать резню на городских улицах или в людных местах, — назидательно сказал Толфан, для убедительности подняв указательный палец. И уже более доверительным тоном пояснил: — Ищи благоприятного момента.

Получилось довольно зловеще, но к концу фразы толстяк не выдержал и заржал. Собственно, эта его жизнерадостность и привлекала в нем Малка. Никаких охов и ахов по поводу вляпавшегося в неприятности приятеля, никаких дурацких советов — только здоровый практицизм и черный юмор. Правда, вздумай Малк обратиться к нему за помощью, то вперед вышла бы еще одна черта характера Толфана — трусость, но тут уж ничего поделать было нельзя. У каждого свои недостатки…

Чтобы отвлечься, Малк взялся за газеты. Что он, что Толфан в последнее время пристрастились к чтению этих рассадников новостей и слухов и регулярно покупали ежеседмичные издания. Разве что толстяк предпочитал таблоид «Голос магната и негоцианта», продающийся у мальчишек-разносчиков по цене в восемь-девять оболов, а Малк остановил свой выбор на старейшей газете Андалора под названием «Магия и пар», которая продавалась по три обола за экземпляр. Разница в предпочтениях не мешала им обмениваться прессой друг с другом.

Обычно Малк начинал читать со статей о новостях Школ и крупных ремесленных мастерских, с интервью с видными чародеями, алхимиками или инженерами, но на этот раз изменил своим предпочтениям. Первым делом он заглянул в самый конец газеты, где печатались непроверенные слухи и криминальная хроника.

На главном городском кладбище убит сторож, в пруду парка имени Триумвирата в очередной раз найдено тело бродяги, на Южном рынке произошла драка между лоялистами и монархистами, а торговцы улицы Двух Храмов объявили войну своим коллегам с проспекта Победителей, и теперь стены большинства домов в двух соседних кварталах измараны зачарованными рекламными лозунгами и призывами — в общем, обычная жизнь большого города. И, что откровенно порадовало Малка, ни слова про убитого в районе лечебницы мастерового! Единственная новость, которая хоть как-то зацепила его внимание, это сообщение об утонувшем в пруду бродяге. Но и то лишь в том смысле, что статья стала зримым подтверждением их с Хелавией правоты. Не зря им этот пруд тогда не понравился!

Заглянул в «Голос» Толфана, но и там ничего интересного или важного не нашел. В этом выпуске редакцию таблоида гораздо больше волновало накалившееся противостояние между монархистами и лоялистами, недостаточная с их точки зрения подготовка к приближению Ночи Йорроха и восхваление мудрой политики хозяев Авалонских островов, правда, в чем именно заключалась их мудрость, кроме снятия запретов на целый ряд направлений в магических исследованиях, Малк не понял. Да и не хотел понимать. Как и всякий колхаунец, он был жутким консерватором и новомодных лоялистских веяний в обществе не понимал. Впрочем, он многого не понимал из того, что считали важным не только читатели обеих газет, а вообще жители Андалора. Одно слово — деревенщина!

Город словно бы отторгал Малка, не давал прочувствовать свой ритм и мешал с ним слиться, стать его частью. Стать своим! Сейчас было даже смешно вспоминать те планы и казавшиеся хитроумными схемы, которые Малк строил по пути в культурную столицу. Ведь практически ни одно его предположение из секретного блокнота не сбылось, ни одна идея не была реализована. Надежды простого парня из колхаунского интерната вдребезги разбились о реалии Андалора.

А ведь он не так уж и много хотел. Иметь возможность заниматься магией, разобраться с тайной собственного рождения, найти дело по душе и, быть может, даже когда-нибудь прославиться на выбранном поприще — разве это так много? Но, как выяснилось, именно что много. Вместо желаемого Малк получил постоянную нужду в деньгах, недоступность нужных знаний и элементарных ресурсов, унижения со стороны властей и клеймо мага второго сорта. Нет, не таким ему виделось будущее в Андалоре, совсем не таким…

Будь у Малка другой характер, и депрессия, уже запустившая черные щупальца в его сердце, неизбежно поглотила бы его целиком. И он точно скатился бы на самое дно магического сообщества культурной столицы. Но воля и неукротимый дух, помогавшие выживать в столкновениях с уличной шпаной в Колхауне, осваивать изуверскую технику Дождя боли, сделавшие из «пустышки» настоящего Адепта, и теперь не позволили сломаться и упасть. «Удел мага — всегда идти наперекор фатуму», — кажется, так учил Кетот, самый нелюбимый в Борее Святой? Что ж, можно сказать, что Малк жил по заветам Святого Демоноборца.

И вопреки всему он все же двигается вперед.