Маленькой принцессе. Волшебные сказки для девочек

Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла старуха мать. Она души не чаяла в своих внучках-принцессах. Их было шестеро, все прехорошенькие, но милее всех самая младшая. Только у них вместо ног был хвост, как у рыб.

Возле дворца был большой сад, там росло много огненно-красных и темно-голубых деревьев. Земля была усыпана мелким голубоватым песком.

У каждой принцессы было в саду свое местечко. Одна сделала себе цветочную грядку в виде кита, другой захотелось, чтобы ее грядка была похожа на русалочку, а самая младшая сделала себе грядку круглую, как солнце, и засадила ее ярко-красными цветами. Странное дитя была эта русалочка… Больше всего любила она слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле. Особенно занимало и удивляло русалочку то, что цветы на земле пахли – не то, что тут, в море! – что леса там были зеленые, а рыбки, которые жили в ветвях, звонко пели. Бабушка называла рыбками птичек, иначе внучки не поняли бы ее, ведь они никогда не видели птиц.

– Когда вам исполнится пятнадцать лет, – говорила бабушка, – вам тоже можно будет всплывать на поверхность моря, сидеть при свете месяца на скалах и смотреть на плывущие мимо огромные корабли, на леса и города!

И вот старшей принцессе исполнилось пятнадцать лет, и ей позволили всплыть на поверхность моря. Вот было рассказов, когда она вернулась назад! Лучше всего, по ее словам, было лежать в тихую погоду на песчаной отмели, любуясь раскинувшимся по берегу городом…

Через год и вторая сестра получила позволение подняться на поверхность моря. Она вынырнула из воды как раз в ту минуту, когда солнце садилось и по небу и воде разливалась розовая вечерняя заря.

Еще через год всплыла на поверхность моря третья принцесса. Эта была смелее всех и проплыла в широкую реку, которая впадала в море. Тут она увидела целую толпу человечков, которые плескались в воде; она хотела было поиграть с ними, но они испугались ее и убежали…

Четвертая сестра держалась больше в открытом море и рассказывала, что это было лучше всего. Куда ни оглянись, на много-много миль вокруг одна вода да небо…

Потом пришла очередь предпоследней сестры. День ее рождения был зимой, и поэтому она увидела то, чего не видели другие: море было зеленоватого цвета, повсюду плавали большие ледяные горы!

Наконец и младшая русалочка легко и плавно поднялась на поверхность моря.

Солнце только что село, воздух был мягок и свеж, а море неподвижно, как зеркало. Неподалеку от того места, где вынырнула русалочка, стоял трехмачтовый корабль с поднятым парусом, с палубы неслись звуки музыки и песен. Русалочка подплыла к самым окнам каюты и могла туда заглянуть. Внутри было множество разодетых людей, но лучше всех был молодой принц с большими черными глазами.

Русалочка не могла отвести взгляд от корабля и от красавца принца. А ветер крепчал, заходили волны, облака сгустились, и засверкали молнии. Начиналась буря! Матросы принялись убирать паруса, вокруг корабля вставали высокие водяные горы… Корабль трещал, толстые бревна разлетались в щепки. Корабль перевернулся, и вода хлынула в трюм. Каждый спасался, как умел. Русалочка отыскала глазами принца и увидела, как он погрузился в воду. Нет, нет, он не должен умереть! И русалочка поплыла между бревнами и досками, совсем забыв, что они всякую минуту могут раздавить и ее. Она приподняла над водой голову принца и предоставила волнам нести их обоих куда угодно.

К утру она увидела твердую землю и какое-то здание вроде церкви или монастыря. Сюда-то и приплыла русалочка и положила принца.

В это время зазвонили в колокола, и в сад высыпали молодые девушки. Русалочка отплыла подальше и стала ждать, не придет ли кто на помощь бедному принцу.

К нему подошла одна из девушек и позвала на помощь. Затем русалочка увидела, что принц ожил и улыбнулся всем. Она нырнула в воду и уплыла домой.

– Если люди не тонут, – спрашивала русалочка бабушку, – тогда они живут вечно, не умирают, как мы?

– Как же! – отвечала старуха. – Они тоже умирают, их век короче нашего. Но нам не дано бессмертной души! А у людей есть бессмертная душа, которая живет вечно!

– Значит, я не могу обрести бессмертную душу?

– Можешь, – сказала бабушка, – пусть только кто-нибудь из людей полюбит тебя всем сердцем.

«Как я люблю его! – думала русалочка. – На все бы я пошла ради него и ради бессмертной души! Я поплыву к морской ведьме: может быть, она поможет мне!»

– Знаю, зачем ты пришла! – сказала морская ведьма. – Я изготовлю для тебя питье, ты поплывешь с ним на берег до восхода солнца, сядешь там и выпьешь все до капли; тогда твой хвост превратится в пару ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят насквозь мечом. Ты сохранишь свою плавную скользящую походку – ни одна танцовщица не сравнится с тобой, но каждый шаг будет причинять тебе нестерпимую боль. А если принц не полюбит тебя, ты не получишь бессмертной души. С первой же зарей после его женитьбы на другой твое сердце разорвется, и ты станешь пеной морской!

– Пусть! – сказала русалочка.