МАЛЕНЬКИЙ АД

Вот так вот, брюшком на ладони, с четырьмя толстыми ножками, свисающими по  сторонам, вожак ничего не  мог сделать  – ни атаковать Серого, ни освободиться. Тем не менее он вертел головой, топырил уши, тянул вверх хобот и трубил не переставая.

– Какой храбрец!

Рассмотрев слона, Серый снова вытянул руку и осторожно поставил вожака рядом с его стадом.

Оказавшись на твёрдой земле, вожак перестал трубить и некоторое время стоял, покачивая головой и глядя на Серого. К нему приблизилось ещё несколько слонов. Все вместе как будто посовещались, а затем повернулись и ушли в лес, а за ними и остальное стадо.

Огонёк в хижине погас. Серый почувствовал, что на сегодня впечатлений достаточно, поднялся и тем же путём, которым пришёл, вернулся к глайдеру.

6

После этого в  укромную долину он  возвращался неоднократно. В основном – посмотреть. Наблюдение за чужой жизнью, по-видимому никак не  связанной с  грандизным планом творца трёх миров, радовало и  успокаивало. Но  оставаться простым наблюдателем было невозможно, Серый это понимал. Так же как жителям оазиса делать вид, что они его не замечают. Некоторые, конечно, старались, но не все, начиная с храброго вожака слонов. Слоны как раз в дальнейшем лучше других демонстрировали равнодушие – паслись, стараясь не приближаться, будто Серый превратился в обыкновенную скалу на краю долины. А вот люди...

Людям его молчаливое присутствие не  давало покоя, побуждало к  действиям. Понятно, нападать они не  решались и  тяготели к другой крайности, поклонению. Но в поклонении Серый не  нуждался. Поэтому, увидев, что к  очередному его появлению за рисовым полем соорудили алтарь, а когда он занял своё обычное место на склоне, то к алтарю привели несколько быков, явно собираясь принести их в жертву, он решил вмешаться – взял самого крупного белого быка, поднёс к лицу, рассмотрел. Осторожно, одним пальцем, погладил мычащую фигурку между рогами, поставил обратно. Подхватил белобородого смуглого жреца в чалме и белых одеждах, с ножом в руке.

Нож жрец выронил, а  когда Серый посадил его на  ладонь высоко над землёй, встал на колени и воздел руки. Серый усмехнулся и  опустил старика обратно на  землю. После этого белого быка, всё остальное стадо и самого жреца увенчали цветочными гирляндами и куда-то увели. К следующему приходу Серого на месте алтаря стояла часовня, а количество хижин значительно увеличилось – теперь за полем выросла целая деревня.

Пару раз Серый пробовал обойти оазис кругом, но  мусор под ногами опасно шевелился, угрожая оползнем долине внизу, и он отказался от этих попыток. Идти прямо через обжитые земли он не хотел.

Однажды, принеся фонарь и дождавшись, когда около часовни никого не было, он опустился на колени и осторожно заглянул внутрь. В глубине, напротив входа, на стене была роспись – тёмный силуэт, увенчанный чем-то похожим на корону, но в остальном напоминающий его самого.

Размер жителей оазиса тоже вызывал вопросы. Действительно ли они очень маленькие по сравнению с обычными людьми? Программисты, полученные в  результате големизации, были примерно того же роста, что и Серый. Конечно, принтер можно настроить, но ведь и остальное импортное оборудование рассчитано на  обычный человеческий рост. Как-то раз Серый принёс с работы лазерный измеритель с функцией измерения недоступных отрезков и убедился – даже самый крупный слон едва достигал в холке роста в 15 сантиметров... Пустяк, но заниматься пустяками, никак не связанными с работой, было приятно.

Жителей Серый старался тревожить как можно меньше, но всё же иногда не мог удержаться и не рассмотреть кого-нибудь поближе. Взять на ладонь, поднести к лицу...

В этой части ада всегда было жарко и душно, как в теплице, но  света мало  – кожа у  жителей тёмная, но  с  пепельным оттенком. Одевались они легко – на мужчинах иногда ничего, кроме набедренной повязки, на женщинах что-то вроде индийского сари. Серому нравилось, что большинство его не  боится и  доверчиво позволяет себя рассмативать.

Впрочем, злоупотреблять этим он  не  хотел. Покровительствовать по возможности – да, но не способствовать развитию собственного культа...

А  однажды он  и  впрямь смог спасти жителей долины от смертельной опасности. Отказавшись от мысли обойти её, пробираясь по горам мусора, он всё же поинтересовался в базе данных, где могут находиться истоки ручья, протекающего по долине. Источником, скорее всего, была небольшая утечка из пруда-охладителя атомной станции, снабжавшей энергией сектор, где работал Серый. С тех пор, как, лет тридцать назад, пик моды на атомную энергетику прошёл, станцию ни разу не ремонтировали. Для чертей радиация не представляла опасности, да и для душ тоже, пока их не снабжали, в соответствии с графиком наказаний, чувствительным к  радиации телом. В  большей степени нуждались в защите от радиации компьютеры и компьютерные сети. Впрочем, реактор был двухконтурный, построенный по земному проекту, и в пруду уровень радиации был невысок. Но главную опасность для обитателей долины несла отнюдь не радиация.

7