Мальчишкам снятся бригантины...

Второй день пути. Плот «Шустрый» всей I флотилией тянем на буксире. Вот верная примета: нельзя на корабль пускать женщин! Но мы далеки от предрассудков. Виноваты, конечно, не девчонки. Паганель хоть и хороший капитан, но умудрился налететь на корягу… Ну ладно, критику оставим до совета командиров…

Привал мы сделали на каком‑то безымянном полуострове, сплошь заросшем кустарником. Последними на берег высадились Паганель и его команда.

— Как дела, Шустрик? — пошутил Валька Чернов.

У Паганеля был совершенно несчастный вид.

— Ничего, Сережка, все будет в порядке! — толкнул я в бок Паганеля, а он мне улыбнулся своими близорукими глазами.

А потом мы стояли на берегу Светлой. И над нами светилось большое теплое небо.

— Искать и находить! — сказал мне Паганель.

— И снова искать! — ответил я ему.

Почтовая открытка, отправленная из сельского почтового отделения в редакцию газеты «Молодой коммунар»

«Маша! Говорят, что женщина в плавании плохая примета. А я все‑таки жалею, что тебя нет с нами. Идем точно по курсу. Ненайденные острова впереди!..

Пашков»

Отряд «Искатель» в пути. А в пути рождаются песни:

Мальчишкам снятся бригантины,
Моря и страны дальние.
И, дворик старенький покинув,
Они уходят в плаванье.

Двадцатый век — ракетный век,
Но вместе с математикой
Возьми в дорогу, человек,
Веселую романтику!

Пусть вьется песенка простая,
И палуба качается…
Уходит детство, не прощаясь,
А юность начинается.

Летят дороги голубые
Под звездами бездомными,
Как хорошо вступить впервые
На земли незнакомые!

Уют безветренный покинув,
Уходят в путь романтики —
мальчишкам снятся бригантины
И дальние галактики.

Двадцатый век — ракетный век,
Но вместе с математикой
Возьми в дорогу, человек,
Веселую романтику!

Как была написана эта книга

Вот и подошло время поставить точку. Хотя это не совсем верно. Ведь история отряда «Искатель» продолжается! Он существует на самом деле, недалеко от Москвы в старинном русском городе Туле.

Вначале мы не думали ни о какой повести. Мы просто собрали мальчишек и девчонок в отряд «Искатель».

Отряд «Искатель» есть! Он исток и продолжение нашей книги. Она написана на документальном материале, хотя ряд образов в ней обобщен, а у невыдуманных героев изменены фамилии. Авторы опередили и кое — какие события.

КЕМ ТЫ СТАНЕШЬ, МАЛЬЧИШКА? (Открытое собрание клуба «Ровесник»)

Ты только что перевернул последнюю страницу этой книги. И быть может, задумался на минуту. О себе, о своих друзьях.

Пока мы писали книгу, пока вместе с редакторами вычеркивали лишние абзацы и запятые, в штабной папке отряда «Искатель» росла пачка писем. Они были из близких и далеких городов. А на некоторых конвертах стоял штамп «международное». О разном рассказывали письма твоих сверстников. Но один и тот лее вопрос мы улавливали во всех этих письмах. Иногда он задавался прямо. Иногда звучал между строк: «Как сложится моя жизнь?.. Кем я стану?» Ты ведь тоже часто думаешь об этом. Мы понимаем, это не простой вопрос, и это не только о том, какова будет твоя специальность… Ведь в конечном итоге не специальность решит твою судьбу. Какой человек выколосится из тебя? Сможешь ли ты широко ходить по земле и открыто смотреть людям в глаза. Это главное. Ты согласен? Знаешь, для нас такой вопрос тоже не пустой звук, хотя мы давно уже взрослые. Каждый день мы встречаемся с мальчишками и девчонками. И у себя в Туле и в других городах. Вот одна встреча в Ленинграде: Витя, ну допустим… Петров. Почему «допустим»? Сейчас ты поймешь. Дело в том, что совсем недавно на Петроградской стороне знали его как отпетого хулигана. И в детской комнате милиции он бывал гораздо чаще, чем у себя дома. Сейчас не стало отпетого хулигана. Умер хулиган Витька, по кличке «Квадрат». Есть рабочий парень Виктор Григорьевич. Слесарь. Уважаемый человек в цехе. Повстречался ему однажды хороший взрослый друг, ну, такой, как Александр Иванович Пашков, о котором ты только что прочитал. И у Витьки перевернулась жизнь. Но послушай, что говорит он:

— Вот я теперь не хулиган. Со старым покончено. Факт. Но вот я мечтаю институт кончить. Может, стану инженером или даже директором… А чего, я пробивной парень! И вот буду сидеть в кабинете. По телефону названивать. Вода газированная в графинчике будет. Все что надо! И никогда не вспомню, что я был когда‑то хулиганом.