Мальчишечьи тайны

Миша выглянул в окно и удивился. Два человека — в одном он угадал Андрея Викентьевича — закатывали в гараж безмолвную «Победу». Неужели с ней что-нибудь случилось? Ведь почти новая машина. Надо завтра спросить Андрея Викентьевича. Может быть, придется помочь. Баранку Андрей Викентьевич крутить умеет, а вот в моторе копаться ему одному трудно…

В третий раз Миша проснулся от чьего-то негромкого покашливания. У стола стоял папа, серьезный, нахмуренный, и закладывал обойму в пистолет.

— Доброе утро, папка, — сказал Миша. — А ведь самолет-то из Киева прилетел. Я слышал…

Папа поднял голову:

— Ты слышал? — с интересом спросил он. — Ну ладно, сынок, спи. Еще совсем рано…

Он сунул пистолет в кобуру и на носках вышел из комнаты.

В старом форте

Миша с ходу захлопнул дверь, быстро вставил ключ и дважды повернул его. Тотчас же в дверь забарабанили.

— Миша, Мишка! Мишенька! — на все лады взывал Толик.

— Перестань стучать, весь дом разбудишь, — наставительным тоном сказал Миша.

— Я тоже хочу в подземный ход! — неслось из-за запертой двери.

— Нельзя… Я скоро вернусь. Тогда пойдем купаться. Понял?

Толик умолк. Но стоило только Мише начать спускаться с лестницы, как дверь снова загрохотала. Миша махнул рукой и торопливо сбежал вниз. Удивительный человек, этот Толик. Совсем уже большой — и не понимает, что он еще маленький ходить по подземельям.

Утро было чудесное. Солнышко ласково улыбалось всему свету. Небо было высокое и чистое, без единого облачка. Лишь грязь на дороге да большие мутно поблескивавшие лужи говорили о том, что ночью был проливной дождь.

Миша вышел за ворота и зашагал по обочине дороги. Его так и подмывало пуститься бегом, но он сдержал себя. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, как он мчится по лужам, словно какой-нибудь первоклассник.

Но как только дом скрылся из виду, Миша снял тапочки, взял их в руки и припустил к форту…

Легенда о том, что в старину от форта, построенного еще при Екатерине, шел подземный ход под рекой, не давала покоя пылким мальчишеским умам. Она, как эпидемия, то затихала на время, то вспыхивала вновь, да с такой силой, что почти все мужское население этой части города в возрасте от шести до шестнадцати лет с утра до ночи бродило по берегу реки, по форту и его окрестностям с лопатами, кирками, ломами, топорами и искало, искало, искало… То и дело проносились воспламеняющие кровь слухи, что какому-то Витьке, Кольке, Ваньке удалось найти таинственный ход, что этот Витька, Колька, Ванька уже побывал под рекой. Но потом оказывалось, что все это выдумки, и поиски возобновлялись снова. Эпидемия утихала только в сентябре, когда начинались занятия в школах.

В прошлом году какой-то мальчуган, тоже из числа заболевших подземным ходом, забрался в форт, неудачно прыгнул из бойницы и сломал себе ногу. Мамы и папы — эти известные противники смелых мальчишеских фантазий — добились, чтобы городские власти запретили лазить по форту. Дверь в форт заколотили, а бойницы оплели колючей проволокой.

С тех пор поиски подземного хода ограничивались лишь берегом реки. Это уже было не столь интересно. Да тут еще река — ласковая, светлая, прохладная, — в жаркий день так и манила ребят; они на ходу сбрасывали с себя одежду и с визгом кидались в ее прохладные объятия. Форт привлекал их все меньше и меньше.

Но теперь Миша смотрел на знакомый форт другими глазами. Так вот где этот легендарный ход.

Витя ждал в условленном месте. Взглянув на него. Миша удивился:

— Ты зачем свитер надел?

— Холодно, — последовал неожиданный ответ.

— Холодно? Тебе холодно?

— Там холодно будет… А ты так и думаешь в майке идти?

Миша высокомерно хмыкнул:

— Не бойся, не простыну. Я физзарядкой занимаюсь… Полезем, что ли? — предложил он, с вожделением поглядывая на бойницы.

Но тут Витя сказал:

— Иди домой, надень что-нибудь.

— Да хватит тебе дурачиться! — рассердился Миша.

Но нет, Витя вовсе не дурачился. Он сел на камень, скрестил руки на груди и еще раз сказал, совсем спокойно:

— Иди, одевайся.

И сколько Миша не доказывал, что он закаленный — зимой даже умывается снегом, что возвращаться ему домой никак нельзя — Толик слышал их вчерашний разговор и чуть не побежал вслед, — Витя не трогался с места:

— Пока не оденешься, — не пойдем.

Не помогли даже угрозы…

Пришлось Мише пускаться в обратный путь. И тут он впервые подумал, что Витя вовсе уж не такой мягкотелый, каким его считают…

У двери квартиры Миша прислушался. Все было тихо. Вероятно, Толик успокоился и снова лег спать.

Тихонько, стараясь не произвести ни одного звука, Миша повернул ключ. Но только отворил дверь, как оттуда выскочил Толик и метеором промчался по лестнице, оглашая весь дом торжествующим визгом. Пытаться загнать его обратно было так же бессмысленно, как пытаться вернуть вчерашний день.

— …Вот это другое дело, — сказал Витя, когда Миша, запыхавшись от быстрого бега, предстал перед ним в старой залатанной футболке.

— Скорей, скорей, — заторопил его Миша. — Случилась беда. Толик удрал из квартиры. Того гляди, сюда прискачет.

Витя сразу посерьезнел. Он тоже знал, что такое Толик.