Маламут

Лезвие метательного ножа вонзилось в тыльную сторону левой ладони Антона, но пробить ее не смогло, так как было слишком легким, а расстояние броска слишком большим. Широкое, листообразное, с коротеньким хвостиком вместо нормальной рукояти, оно торчало в руке словно большая металлическая заноза, которую можно легко взять и вытащить, вот только попытавшись сделать это, парень столкнулся с непреодолимым препятствием в виде собственного страха перед еще большей болью, чем та, которую он испытывал сейчас. А еще кровь, которая тонкими струйками текла по коже и частыми каплями срывалась на асфальт: она заставила Антона нервничать, ведь он впервые был ранен холодным оружием.

Оставив лезвие в покое, он не придумал ничего лучше, чем выхватить из-за пояса целой рукой нож с белой рукоятью и направить его лезвием в сторону атаковавшего.

– Зачем он тебе? – вес оружия в ладони вселил в Антона какую-никакую уверенность, а прикрыв голову пострадавшей рукой, словно щитом, он надеялся на то, что таким способом обезопасит себя от критических повреждений следующих бросков.

– Несколько часов назад мы были на «Вы», – с иронией заметил человек во фраке. – Молодой человек, неужели вы думаете, что в сражении можно вот так просто опускаться до фамильярностей?

– Отвечайте на вопрос! – Антон повысил голос и сделал шаг вперед. Настя, стоявшая сзади, осталась на месте, и, похоже, вообще не знала, что следует предпринять. По мнению парня, ей следовало просто убежать.

– Так гораздо лучше, – если бы человек во фраке мог бы улыбаться, он бы сделал это. Да, его голос был богат всевозможными интонациями и он играл ими с мастерством прирожденного актера, но лицо его оставалось мертвой и неподвижной маской. – Нож нужен не мне. В нем нуждается директор. Час назад он сказал мне: «Антуан, принеси мне нож с белой рукоятью из резной кости, который в двадцать два сорок пять по улице Сорокина будет нести один знакомый тебе молодой человек в компании с нашей прелестной Анастасией.»

– Зачем нужен нож директору цирка и откуда вы знаете Настю? – Антон немного опустил левую руку, потому что кровь из раненной ладони начала стекать в рукав куртки. А еще ему очень хотелось спросить, откуда упомянутый директор знал, когда они покинут заброшенный дом.

– Молодой человек, директор передо мной не отчитывается. Он говорит – я делаю. А Настя довольно известная особа в определенных кругах. Черная магия и все такое... Вы ведь меня понимаете?

Антон повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, и в тот же момент лезвие второго метательного ножа оцарапало его левое ухо. Не больно, но после этого парень потерял всякое желание отводить взгляд от продавца билетов.

– Молодой человек, задумайтесь о перспективе остаться без уха или глаза и отдайте мне наконец этот нож.

– Не дождетесь... Антуан, – произнести имя, так похожее на свое собственное, у Антона получилось с небольшим трудом. – Он нужен Насте, чтобы защитить ее семью.

– Молодой человек... Кстати, а как ваше имя? Я представился, а вы нет, это невежливо.

– Антон.

– Антон, у вас кровь, – с искренним участием произнес мужчина. – Если вы ее не остановите вовремя, то завтра не сможете прийти в наш цирк.

В воздухе повисла тишина, но не гробовая: вдалеке залаяли собаки.

– Вы... ненормальный? – спросил Антон в полной и абсолютной растерянности.

– С чего вы взяли? – удивился Антуан, вполне искренне.

– Если вы сейчас силой заберете у меня этот нож, на ваше представление я не приду в любом случае.

– Правда? – спросил мужчина во фраке и сдвинув шляпу на лоб, задумчиво почесал в затылке незаточенной стороной одного из метательных ножей. – Я об этом не подумал. Как странно: директор сказал мне пригласить вас на представление, а потом приказал забрать у вас нож... По логике вещей, мне следует выполнить последний отданный приказ, но ведь и выполнение первого является архиважной задачей! Возможно, я что-то не так понял?

Антуан был совершенно растерян, и Антон решил, что этот момент для контратаки подходит лучше всего.

Непродолжительный рывок, во время которого он схлопотал еще одно лезвие в левую руку от опомнившегося Антуана – и противник оказался на расстоянии удара. Но лезвие ножа вместо руки странного человека рассекло только воздух, потому что тот успел отшатнуться назад и швырнуть в парня еще одно лезвие, которое на этот раз было благополучно отбито.

А потом Антуан остановился, метнув последний метательный нож Антону прямо под ноги, и обернулся назад. И внезапно прыгнул, нет, взлетел вверх, растворяясь во тьме ночи. А спустя мгновение на то место, где он стоял, приземлился огромный пепельно-серый маламут с янтарно-желтыми глазами.

Проворчав в досаде, пес также исчез в темноте, продолжая свою погоню.

Антон и Настя остались на пустынной улице совершенно одни. В безопасности.

– Что это сейчас было? – пробормотал парень. Он напрасно напрягал слух, пытаясь услышать голос Антуана или рык маламута (Маламута? Таг'ара?) – если они и сражались, то слишком далеко.