Максим в стране приключений (журнальный вариант)

И сам собой, хлопнув, развернулся парус. Он напрягся, будто под сильным ветром, хотя ветра вообще не было. Колеса закрутились, лодка помчалась со скоростью пули. Рыжебородый только время от времени покрикивал:

— Влево! Прямо!

Вдруг он вскочил на ноги, поднял копье. Максим увидел круглое черное пятно. Пятно двигалось. Это была тень Пузыря. Она пыталась ускользнуть в сторону от лодки. Но лодка замедлила ход. Рыжебородый взмахнул копьем и отложил его в сторону. Тень замерла и растаяла, будто испарилась.

— Я поразил ее тенью копья, — сказал Рыжебородый удивленному Максиму.

Лодка катилась дальше. Максим глядел во все глаза на дома с плоскими кровлями, на которых были разведены сады. Крыши соединялись мостами, висящими на бронзовых цепях. По этим мостам можно было пройти на высоте над всем городом, если, конечно, дружно живешь с соседями. И наоборот, если поссорился с соседом, можешь поднять мост и не пускать его на свою крышу.

Многие дома поднимались вверх уступами, и на каждом уступе росли перед рядами окон низкорослые деревья и высокие кусты, зеленела трава, иногда там били фонтаны, иногда бежали быстрые ручьи, в одном месте с уступа на уступ спрыгивал буйный искусственный водопад, на обширной террасе другого дома Максим увидел настоящее озеро. В нем плавали живые лебеди…

Лодка свернула в сторону, пролетела по короткому переулку.

Блеснула впереди вода пролива. Суденышко с разгона врезалось в воду, подняв два столба брызг. И пошло по проливу мимо высоких зданий, выходящих фасадами прямо из воды. В их стены были ввинчены медные кольца, чтобы привязывать лодки.

Все дома в городе были построены из невиданного камня, окрашенного в синий, вишневый или темно-зеленый цвет. Кирпичики разных цветов чередовались, образуя орнамент, а иногда целые мозаичные картины размером во всю стену: гребец в лодке, молотобоец и наковальня, битва с Пузырями под городской стеной. На одной стене мозаика изображала карту Страны Приключений.

Наконец лодка подкатилась к какой-то башне. На ней стоял караульный.

— Мельницы опять заговорили, — сказал он. — Передают: войско в одном переходе от Зеленого Холма. Оно движется очень медленно. По-прежнему мешает туман.

За этой башней возле самой городской стены стоял большой дом с вывеской «Оружейная мастерская». У подъезда лодка остановилась, и все вошли в дом.

Там стоял ровный гул насосов, которые качали воду в две огромные машины. Из машин в большую воронку текла густая стекловидная масса. Из воронки она подавалась под пресс. И сквозь отверстие в полу сыпались вниз, на оружейный склад, которые тугие луки, пучки оперенных стрел.

— Ну и древность! — сказал Максим. — Воюют, как при фараонах.

Рыжебородый взял лук и стрелы и велел Максиму найти какую-нибудь цель. Максим выглянул в окно. Высоко над Зеленым Холмом парила черная точка — ястреб.

— Стреляй! — сказал вождь.

Максим натянул лук, спустил стрелу. Черное пятнышко закружилось в воздухе, как падающий осенний лист.

Оказалось, что из этого лука можно стрелять с закрытыми глазами. Важно только назвать цель, стрела найдет ее сама. Можно поразить цель, невидимую в темноте или скрытую за горой. Можно заставить стрелу закувыркаться в воздухе или даже вернуть обратно.

— Пусть приходят Пузыри, — сказал вождь. — Мы будем стрелять через стены, не глядя!

Лодка покатилась назад, в город. Дневные работы кончились. Улицы были заполнены народом, и лодка двигалась очень медленно. Где-то впереди звучала музыка. Показалась площадь, на которой уже начался праздник в честь возвращения Еловой Шишки. Ее окружили родственники, к карлику Бульбулю едва протиснулись обрадованные родители. Вокруг стоял такой гам, что Максим только из вежливости не заткнул уши. Все тянули его за собой, но ему не захотелось выходить из лодки.

Быстро наступала темнота. И стены зданий начинали светиться синими, зелеными, красными огнями. Вся площадь была охвачена этой сияющей рамкой. А сверху, из окон, на танцующих падали голубоватые и желтые лучи.

Ни Еловой Шишки, ни карлика уже не было в лодке. Максим вышел вместе с вождями. Его провели в дом, фасад которого выходил на площадь, показали его комнату и оставили одного.

Глава тридцать первая Город в осаде

Максим лег спать, но понял, что не уснет: слишком много мыслей теснилось в голове. И потом он уже начал немного тосковать по дому и ребятам из команды. Он сбросил одеяло, снова оделся, подошел к окну, из которого была видна площадь. В это время в дверь постучали. Вошел человек в черной шапочке. Оказывается, когда чистили одежду Максима, у него из кармана впала крошечная шкатулочка. Это был тот самый сундучок, который стоял в башне Города Маленьких Человечков. Максим поблагодарил, взял сундучок и открыл его. Оттуда посыпались клочки бумаги, разрисованные непонятными тонкими узорами. Максим разложил их на столе, гадая, что бы это могло значить. Он путался сложить их и так и этак, пока у него не получился наконец правильный четырехугольник. Это была… Впрочем, не буду пока говорить, что это было.