Максим в стране приключений (журнальный вариант)

— Спускайтесь быстрее, — сказал он Пузырям. — А потом сразу взлетайте, не задерживайтесь.

— А где нам ждать тебя?

— Летите помогать остальным. Я позову вас, когда будет нужно.

Говоря это, Максим не знал о том, как скоро ему понадобится такая славная летающая упряжка.

Пузыри плавно опустили его на гладкую прозрачную поверхность моста подальше от прохожих. Взлетели, торопливо кувыркаясь в воздухе, и повисли в высоте над городом, чтобы следить оттуда за тем, что произойдет дальше.

Максим окружили незнакомые сердитые люди. Одеты они были в удобные костюмы, похожие на комбинезоны, потому что и рубашка и брюки казались сшитыми из одного куска грубоватой, но прочной и красивой материи. На ногах — легкие башмаки с пряжками. Поверх костюма многие носили кожаные фартуки, порядочно потертые, но еще прочные. Крепкий запах рабочего пота, машинного масла и дыма исходил от этих людей, и лица их были суровы.

— Я прилетел к вам, — начал говорить Максим. — потому что…

Один из горожан без церемоний зажал ему рот жесткой мозолистой ладонью, другой выхватил у него из рук палку тетки Тимофеихи. Остальные раздались в стороны: неподалеку остановился заостренный с обоих концов экипаж, в точности такой, какие Максим уже видел сверху. Оказалось, что это большая лодка, поставленная на толстые резиновые колеса. В середине лодки торчала мачта, на ней белел развернутый парус, но вместо обычных сидений в лодке стояли глубокие кресла. В ней было трое пассажиров, одетых, как все, и непохожих на других только тем, что они носили бороды. Это были роскошные бороды во всю грудь. Одна черная до синевы, другая ярко-рыжая и третья седая. Максима подвели к лодке, по знаку Рыжебородого заставили ступить на подножку, легонько подтолкнули в спину. Он перепрыгнул через лакированный борт, остановился. Рыжебородый снова подал кому-то знак. Максима схватили за плечи, усадили в кресло. Черная повязка легла на глаза, туго стянула голову. Лодка дрогнула и покатилась. Ветер дул в лицо. Максим сидел и думал:

«Вот так встреча!»

Глава двадцать шестая Прыгающий человечек

Его привезли в какому-то дому и высадили из лодки. Потом повели вверх по невидимым лестницам, заставляя поворачивать направо, налево и опять направо.

Наконец за спиной хлопнула дверь, и Максима оставили в покое. Никто не помешал ему снять повязку.

Он увидел, что находится в комнате с гладкими белыми стенами и единственным окошком, выходящим к тому же не наружу, а внутрь здания — в небольшой белый зал. Окно было оплетено медной решеткой. В зале никого не было. Там стояли перед большой классной доской ряды низеньких столиков.

Дверь комнаты Максима приоткрылась. Сквозь щелку чья-то рука просунула большую кружку с водой. Тут Максим пришел в ярость: с ним обходились как с арестантом! Он подбежал к двери и начал колотить в нее сначала кулаком, затем каблуками по очереди то правым, то левым. Неожиданно нога ударила в пустоту: оказывается, дверь приоткрылась. Максим повернулся и увидел человека в синей шапочке. Человек держал в руке ключ.

— Добрый день, — сказал Максим. — Мне надо поговорить с кем-нибудь из начальства.

Человек с ключом не шевельнулся. Он просто стоял и молчал.

— Поговорить, понимаете? Важные новости!

Дверь захлопнулась.

— Тьфу! — сказал Максим.

Он забегал по комнате, ногой отшвырнул с дороги табурет и вдруг успокоился. Поднял табурет, сел на него, прислонившись к стене. И услышал отдаленные звуки человеческих голосов. Приподнялся, заглянул в окно.

Теперь в зале было полно детей. Десятка два стриженных наголо малышей-крепышей, толстощеких и толстоногих, бегали вокруг стола. Вдруг они кинулись по местам, расселись за столиками, замерли. В зал вошел старик — один из тех трех бородачей, что сидели в лодке, тот, у которого борода была белая. Оказывается, он учитель.

Старик между тем начал рисовать на доске человеческую фигурку. Ученики склонили круглые головы над тетрадями. Каждый из них старательно, но неумело орудовал графитовой палочкой.

«А на доске человечек как живой, — подумал Максим. — Толкни его — побежит»…

Учитель будто подслушал эту мысль. Он потрогал кусочком мела нарисованную голову — голова завертелась на неподвижных плечах, мигнула, высунула язык, показала его классу. Малыши хохотали, валясь на столики. Кусочек мела коснулся рук и ног. Нарисованный человек замахал руками, подпрыгнул, поскакал по доске, очутился у края и осыпался на пол щепоткой меловой пыли.

— Уф! — сказал Максим, протирая глаза. — Чего только не почудится!

Может быть, кто-то из ребят расслышал его голос. Во всяком случае, один из них обернулся и заметил подглядывающего в окошко человека… Все повскакали с мест, поднялся страшный переполох. Но Максим уважал такую серьезную вещь, как урок. Он отошел от окна. И как раз вовремя: неслышно вошедший человек с ключом встал у него за спиной. Человек кивком указал на открытую дверь.

Глава двадцать седьмая Футбольный матч