Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

Максим приник к щелке. Он увидел: в дверь ввели Туптупа, который нес на руках спящего человека. Он положил к ногам Топуса, отдуваясь, вымолвил:

— Вот!

Лежащий застонал, повернулся на бок и снова уснул.

— Что — вот? — спросил Топус. — Два пьяницы носят друг друга на руках! Ты хотел нам показать, как это делается? Теперь убирайся, я займусь тобой после, когда у меня будет плохое настроение.

Туптуп тяжело дышал, помаргивая глазками. Проговорил:

— Я его поймал. Но это — не он.

— Уберите этого дурака, — сказал Топус, начиная зердиться. — Клянусь моим сапогом, он будет…

Правителю не дали договорить. В открытую дверь ворвались стражники. Они повалились на колени. Заговорили разом:

— В колодце над Каменным Чудовищем кто-то обрезал лестницу… Погибло четверо Пузырей! Злодея мы не нашли, пощади!

Топус был спокоен.

— О каком злодее вы говорите? — сказал он. — Может быть, лестница оборвалась сама?

— Нет, клянусь твоим сапогом! — ответил один стражник. — Там поработал чей-то нож. И на пыли виден незнакомый след!

— Мой дворец неприступен, — сказал Топус. — Но все это и вправду странно. Слухачи, усилить стражу! Надо дозвать Нюхало, пустить его по следу. Допросите всех. Может быть, это мои придворные ходили в то проклятое место. Шушукались, составляли заговоры. Идите! — приказал он стражникам. — Нет, сначала выбросьте за дверь этих двух пьянчуг!

Он показал на Туптупа и на человека, которого тот принес.

Но Великий Тайный Шептун сделал шаг вперед.

— Пьянчуги пусть останутся здесь, — сказал он и шепнул что-то на ухо Топусу. Тот нахмурился, кивнул. Стражники вышли.

СОБИРАЮТСЯ ТУЧИ

А Тайный Шептун продолжал шептать, и тишина в Заповедной Пещере наступила такая, что в ней казались громкими даже звуки сражения на тюремной площади в Волшебном Городке. Максим из своего тайного убежища видел, что Маленькие Человечки не теряют времени даром: они уже одолевают полицейских, гонят их по улицам, настигают, не дают пощады.

Наконец Топус качнул головой.

— Так, — сказал он. — Я понял. Глухонемой Туруру паясничал у всех на глазах в Заповедной Пещере, бросал иголки в Волшебный Городок, а другой Туруру, мертвецки пьяный, спал в своей каморке или ссорился с Туптупом. Или вернее, один и тот же Туруру был в одно время и здесь, и там. Клянусь сапогом, Великий Шептун, я заставлю тебя доказать, что ты мудр: скажи, который Туруру поддельный и где настоящий?

Шептун нерешительно сказал:

— Поддельный лежит у твоих ног: по-моему, он притворяется.

— Мой милый, — ответил ядовито Топус, — посмотри-ка на этих людей… Видишь ты среди них второго Туруру? Клянусь моим сапогом, я не знаю, когда он успел сбежать. Вижу, у моих слуг нет ни глаз, ни ушей, а в голове вареные бараньи мозги. На них нельзя надеяться. Кто-то проник во дворец, кто-то был в Заповедной Пещере и стоял в двух шагах от правителя, но вы ничего не заметили, ничего не заподозрили!

— Заметил, — сказал один Пузырь. — Он держался слишком нагло.

— Верно, — подтвердил другой. — Он на себя сегодня не похож.

— Мне показалось даже, будто он кое-что понимает, — подхватил другой.

— Он мог сбежать, когда открылась дверь, — вставил четвертый.

— Умники, — сказал Топус. — Мудрецы. Но…

— Дурачок все вертелся около зеркала! — раздался запоздалый пятый голос. Максим увидел говорившего. Это был тот дюжий Пузырь, который стерег зеркало с ножом в руке.

Произошло замешательство: с головы Топуса внезапно свалилась шапочка. Мягкие редкие волосы у него надо лбом будто пошевелил ветер — так резко обернулся правитель к своим придворным.

— Вон! — приказал Топус и добавил: — Если не найдете…

Он указал на тюремную площадь игрушечного городка, где заканчивалось сражение. Слуга с покрывалом принял этот жест за приказание, адресованное ему, ловко набросил покрывало на стол и удалился вслед за остальными, среди которых была и Еловая Шишка.

ТАЙНЫ ТОПУСА

В зале оставались четверо; Максим и Бульбуль, сидящие в сундуке, Пузырь, стерегущий зеркало, и толстый мальчишка Топус II, Гроза Вселенной. Топус поманил Пузыря пальцем. Тот подошел. Максим услышал такой разговор.

— Пропустил мальчишку? — спросил Топус.

— Куда? — растерялся Пузырь. — Я ведь не дверь стерег!

— Не притворяйся, — сказал Топус. — Ты прозевал его.

— Но я ведь стерег зеркало!

— Вот именно — зеркало. Ты знаешь, какое это зеркало? Ты что-нибудь слышал о нем?

Пузырь опустил голову. Он молчал.

— Может, ты не виноват, — сказал Топус. — И может быть, ты вправду ничего не знаешь. — Но на всякий случай лопни!

Он топнул красным вышитым сапожищем, и Пузырь превратился в тонкую струйку пара.

Топус воровато огляделся. Сбросил тяжелые сапоги, босиком подбежал к двери, прижал ухо к замочной скважине, с натугой задвинул засов. Облегченно вздохнул. Еще раз обшарил глазами всю Заповедную Пещеру. И направился прямо к сундуку. Максим услышал, как правитель бормочет:

— В конце концов я-то всегда найду, где спрятаться! А тетка — она как знает.