Максим в стране приключений

- Верно, - сказал другой. - Ведь Топус нас лечить не будет.

- А золото - не лекарство, - добавил третий. - Его даже есть нельзя.

- Может, хороший доктор стоит бочки золота? - сказал четвертый. - Ведь две бочки мы получим - за карлика и за девочку? А доктор пусть остается у нас.

- Пусть остается! - завопили все Пузыри. - Пускай! А девочку сбросить! И карлика! Сейчас же!

И они толпой двинулись к Максиму.

- Куда лезете? - закричал Максим. - Стойте!

И с угрозой показал им стеклянный шар, налитый страшной черной жидкостью. Пузыри шарахнулись в стороны.

- Не мешай нам! - издали кричали они Максиму. - Чего суешься? Мы тебя не трогаем! Отдай девчонку! Отдай карлика!

- Не отдам! - ответил Максим.

- Отдай! Иначе поссоримся!

- Ну и ладно, - ответил Максим.

- Чего вы струсили?! - закричал Черный Пузырь. - Бей его!

Он собрал самых храбрых Пузырей, и они налетели на Максима сверху. Максим, размахнувшись, кинул в них стеклянный шар. Но ни в кого не пойал. Шар упал снова на облако, запрыгал с клуба на клуб, доскакал до края и сорвался вниз, прямо на войско. Тут же Максим почувствовал, что его схватили за руки, за ноги и подняли в воздух над облаком.

- Негодяй! - закричали Пузыри. - Нахал! Не хватало еще ссориться из-за него с Топусом! А вы видели у него нож? Злодей, разбойник! А ведь приговор не отменен! Мало ли что договорились! Договариваться еще с каждым! Оранжевый Мальчишка-то здоров, и ладно! А этот иностранный агент нам ни к чему. Сбросить его! Сбросить!

Максим краем глаза видел, что Еловую Шишку и карлика тоже схватили. И подумать только, что это он один во всем виноват! Без него девчонка и карлик сейчас уже добрались бы до своего города и успели бы предупредить горожан, что идет беда:..

Он услыхал голос Черного Пузыря:

- По приговору великого славного племени Летучих Пузырей... - говорил он. Тут Максим в отчаянии рванулся из державших его рук.

- Дураки вы! - закричал он. - Дураки вы, и никакое не великое славное племя!

Вокруг внезапно стало совсем тихо. И Максим почувствовал, что его медленно опускают на облако. И Пузыри, которые его держали, каким-то образом сильно уменьшились, больше чем вдвое. Он легко вырвался из их рук, огляделся: оказалось уменьшились все Пузыри, все до единого! И все они глядели на него с испугом, подбородки у них отвисли, губы дрожали. И вдруг Максим все понял...

- Слушайте! - сказал он. - Все вы - просто надутые пузыри! Вы - глупые хвастуны! Вы... вы - заоблачные лоботрясы! Таких дураков вижу первый раз в жизни. Только и умеете, что трещать, как сороки.

Максим уже знал, как подействуют эти слова. Но все же сам удивился тому, что случилось: на облаке больше не было ни одного толстяка. И все они продолжали худеть на глазах. Глаза у них ввалились, губы посинели, кожа обвисла складками.

- Пощади! - кричали они, дрожа от страха. - Пожалей!

- Вы у меня в руках, - сказал Максим. - Если захочу - сам сброшу вас отсюда. Теперь это мое облако. И вы будете меня слушаться. Ясно?

- Ясно! Мы сделаем все, что ты прикажешь!

- Мы выберем тебя своим вождем! - крикнул Черный Пузырь, который перетрусил больше всех.

- Да, теперь ты Вождь Летучих Пузырей! - закричали остальные.

- Э, нет! - сказала мать Оранжевого Мальчика. - Не верь этим проклятым трусам, они опять тебя обманут. Заставь их дать клятву Рога, Шипа и Стрелы!

- Лучше дать клятву, чем умереть, - сказали Летучие Пузыри. И хором проговорили:

- Клянемся Рогом, Шипом и Стрелой, что будем служить тебе вернее собаки, являться на первый зов и слушаться с первого слова! Того, кто тебе изменит, пусть проколет Рог, Шип и Стрела!

- Молодцы! - сказал Максим. - Вы вправду великое, славное, непобедимое племя!

И от этих слов Пузыри сразу раздулись куда пуще прежнего. Они порозовели и повеселели. Ведь когда хвалишь себя сам это далеко не так приятно, как когда тебя хвалят другие.

Так Максим стал вождем Летучих Пузырей. И облако быстро поплыло к Городу Удивительных Чудес.

ГОРОД УДИВИТЕЛЬНЫХ

ЧУДЕС

Пронзительный ветер свистал над равниной, но странники не чувствовали ветра: он нес их в своем стремительном потоке, как река несет кусочек сосновой коры.

- Спускайтесь скорее, - сказал Максим. - А потом сразу взлетайте.

- А что нам делать без тебя?

- Задерживайте войско. Бросайте на него стеклянные шары. Пусть они с места не сдвинутся, поняли? А мне вас уже не надо.

Говоря это, Максим не знал о том, как скоро ему понадобится такая славная летающая упряжка.

Пузыри плавно опустили его, карлика и девчонку на гладкую прозрачную поверхность моста подальше от прохожих. Взлетели, торопливо кувыркаясь в воздухе. И повисли в высоте над городом, чтобы следить оттуда за тем, что произойдет дальше.