Макс Вольф

– И все равно ты как-то умудряешься оставаться на плаву, – заметил он. – И судя по натуральным продуктам, съеденным недавно, у тебя дела более чем в порядке. Не помню, чтобы в прошлом, будучи офицерами, мы с тобой так питались.

Тут Риккардо быстро взглянул на собеседницу, опасаясь, что она его могла не так понять.

– Мои слова вовсе не значат, что я тебе завидую или осуждаю. Наоборот, очень рад за тебя и твои нынешние успехи.

Лина криво усмехнулась.

– Да ладно, ты точно подозреваешь меня в выполнении грязных заказов. Не спорь. Я же вижу.

Мужчина в отрицании поднял руки.

– Ничего подобного. Клянусь тебе. А даже если и так, ты вправе поступать так, как считаешь нужным. Ты правильно сказала – мы уже не на службе у князя или любого другого аристо. Каждый должен выживать так, как умеет. Сейчас в этом нет ничего предосудительного.

Лицо девушки зло скривилось.

– А по тебе не скажешь. Ну да, это только ты у нас всегда хочешь остаться чистеньким. «Безупречный Риккардо» всегда готов учить других смиренной жизни праведника! Соблюдай клятвы во что бы то ни стало! Помнишь, чем это в итоге закончилось и куда нас привело?

– Зато совесть никогда меня не мучила, – бывший «клинок» одного из доменов упрямо сжал зубы.

Наступила тяжелая пауза. Оба одновременно замолчали.

Лина бросила скомканную салфетку и попыталась встать, но Риккардо ей этого не позволил, его рука схватила ее запястье.

– Постой! – попросил он, быстро отпуская тонкую и вместе с тем очень крепкую женскую руку. – Извини за эту вспышку. В последнее время мне не слишком везет, нервы уже не выдерживают.

Свободная охотница, чуть поколебавшись, все же вернулась на место. Они слишком через многое прошли вместе в бытность гвардейцами, чтобы вот так заканчивать отношения. Он не раз спасал ей жизнь в быстротечных схватках многочисленных войн, которые вел их бывший повелитель.

– Забыли, – сказала она, заказывая еще пару тоников.

Мужчина молча кивнул, откидываясь назад.

– Так что думаешь делать дальше? – Лина подождала, пока официантка уберет на столе и исчезнет, оставив вместо грязных тарелок два наполненных до краев высоких прозрачных бокала. – Вряд ли тебя захотят брать после скандала на «Калиостре». Зачем надо было бить морду тому надутому салаге? Он хоть и не аристо, но из ближнего окружения. Повезло, что тебя еще не выбросили в пустоту без скафандра.

Риккардо поморщился.

– Случайно получилось. Он начал приставать к какой-то девчонке, почти подростку, хотел затащить ее в ближайшую каюту. Ну я и объяснил ему о нормах этикета и правильного поведения с леди.

– Ха, с леди, – усмехнулась Лина. – Да это же была дочка кого-то из прислуги. Вот сопляк и захотел даровой любви. Как будто эта девка через год-другой сама не полезет к тому извращенцу в штаны, лишь бы получить место получше. Она же из потомственных слуг. Разве сам не знаешь, как их воспитывают родители? Маленькая дрянь, наверное, просто растерялась и только поэтому начала кричать. Сообразив, кто к ней лезет и зачем, она бы ему еще помогла расстегнуть свое платье, чтобы тому не пришлось напрягаться.

Циничный тон собеседницы нисколько не шокировал мужчину. Он и сам понимал ее правоту.

После инцидента спасенная девчонка вовсе не выглядела благодарной. Особенно после интенсивного разговора с папашей, оказавшегося также из числа корабельной прислуги.

– Ладно, – Риккардо махнул рукой. – Что ты хочешь от меня услышать? Что ты права? Да и тысячу раз – да. Ты абсолютно права. Я сглупил и страдаю от этого. Но поступить по-другому я просто не мог. И плевать, что об этом говорят другие.

За столом снова наступила тишина. Каждый вернулся к своему напитку, сделав по короткому глотку.

Поставив бокал, Лина случайно выглянула в широкий оконный проем справа. Ее взгляд равнодушно пробежался по ряду стоящих на посадочной площадке кораблей.

Вдруг она остановилась и удивленно спросила:

– А это еще что?

Тонкий пальчик указал на выделяющийся размерами межсистемник, припаркованный несколько в стороне от остальных судов космопорта.

До этого не обращавший внимания на творившееся снаружи, бывший гвардеец тоже повернулся к окну.

– Ты о чем? – спросил он.

– Я вот о том черно-красном красавце. Посмотри, какое зубастое рыло там нарисовано! Это же ужас какой-то!

Впечатленная необыкновенно крупным изображение оскаленной морды неведомого зверя с огромными клыками, с которых капали алые капли крови, Лина, не скрывая эмоций, раскрыла от удивления рот, став похожей на увидевшего фокус маленького ребенка.

– Никогда ничего подобного не видела! Ты только глянь на это страшилище! – чуть ли не в восторге произнесла она.

С легким интересом Риккардо оглядел необычно крупный для швартовки на планетарной поверхности звездолет.

– Красиво, – вынужденно признал он. – Производит впечатление. Даже странно, что другие аристократы не додумались до этого. Не встречал раньше столь больших рисунков на корпусе корабля. Обычно ограничиваются изображением герба рядом с главным шлюзом, редко у кабины пилота.

– Думаешь – это кто-то из аристо?