Макс Вольф. Офицер

Древний, прикидывающий преступным боссом по имени Бертран, не смог удержать атаку, позволив нитям дотронуться до своего тела.

И в этот миг скоротечная схватка закончилась. Так же внезапно, как и началась меньше минуты назад.

Метамфорф сначала опустился на колени, затем рухнул на спину вниз, гулко ударившись головой о лакированное покрытие пола.

Я устало подошел к поверженному противнику. Он все еще находился в сознании. Хотя уже было видно, как тело, прямо на глаза распадается, превращаясь в прозрачные облачка праха. Шел необратимый процесс распада.

— Кхаа, — сказала Древний, медленно поднимая правую руку вверх. — Все равно вам ничего не остановить. Мы уже выиграли. Просто вы об этом пока не знаете.

Не знаю зачем, но я взял его за руку, немного сжав необычного цвета кисть.

И замер, увидав невероятное по реализму видение…

Огромный мегаполис упирался в затянутые блеклыми тучами небеса сверхвысокими небоскребами.

Воздух замер, превратившись в густую массу, стелющуюся в каменных джунглях между зданий из стали, стекла и пластика.

Но не это обращало на себя внимание в первую очередь.

Рваные сгустки серой паутины виднелись повсюду, оплетая собой абсолютно все сооружения в пределах ультрасовременного города.

Картинка дернулась. Приблизилось одно из окон ближайшего офисного здания.

Внутри вповалку лежали люди, завернутые в непрозрачный серый материал, напоминая гусениц в период превращения в бабочку.

Коконы. Великое множество коконов.

Это и есть конец человечества…

Видение прервалось. Я снова стоял в изолированном отсеке, глядя на умирающего метаморфа.

Он не улыбался, но почему казалось, что в глубине огромных глаз скрывалась насмешка над моим ошарашенным видом.

— Теперь ты видел. И ты знаешь. Это начало нового мира.

Я встал, забрал бластер с дивана, перезарядил его. И не дожидаясь, пока древнее существо само сдохнет, всадил ему в голову несколько зарядов. На этот раз без всяких попыток восстановления с его стороны.

Во время контакта, кроме видения умирающего города от мета-вещества, в мой разум вошло еще одно знание, переданное от мертвого метаморфа. Оно оказалось столь невероятным и ошеломительным, что мне совершенно не хотелось верить в его достоверность.

Ведь если это правда, то все еще хуже, чем мы предполагали с самого начала…

* * *

Пустотная станция «Гелион-5». Изолированный отсек преступного босса.

— «Соединение».

— «Установка связи».

— «Идентификация пользователя — флаг-офицер Макс Вольф».

— «Приоритет — Ультра. Чрезвычайный мандат Консулата».

— «Автоматическая переадресация».

— «Прямой выход на личный канал адмирала Довера».

— «Соединение».

Перед глазами довольно быстро появилось озабоченная физиономия адмирала.

— Вольф? Что случилось? Вы уже нашли образец для исследований?

Покосившись на превратившийся в пыль труп на полу, я отрицательно покачал головой.

— Нет, не вышло. Здесь возникли проблемы похуже. Метаморфы уже начали приводить свой план в исполнение. Одна из планет Содружества атакована. Похоже над ней недавно распылили мето-вещество.

— То, что приводит к трансформации человека в метаморфа? — спросил Довер.

— Да, то самое. И похоже в ближайшее время Древних станет намного больше в количественном отношении. Если на Антаре их проснулось не больше пары тысяч, то сейчас речь идет уже о миллиардах. По крайней мере, если судить по численности населения индустриально развитой планеты с высоким уровнем урбанизации.

Не стесняясь адмирал от души громко выругался вслух.

— Вы уверены в этом? Где это происходит? И почему никто об этом не сообщает?

— Не знаю. Наверное, они каким-то образом смогли организовать что-то вроде карантина. Где тоже неизвестно. Миров в Содружестве много.

— Сколько у нас времени? Где лучше всего начинать поиски? Вы можете в этом помочь?

— Фаза трансформации занимает не меньше сорока восьми часов. Возможно чуть больше. Я бы в первую очередь обратил внимание на «Эвер-Прайм», одну из планет Ситойского Альянса. Прилетевшие на Камасати оперативные агенты Бюро именно оттуда. Думаю, это не совпадение.

На лбу командующего эскадрой оперативного назначения пролегла складка мрачной задумчивости.

— Если мне не изменяет память, Эвер-Прайм почти на окраинах Альянса. Может зараза не получила широкого распространения.

— Может, — сказал я. — Но в любом случае, с ней придется что-то делать.

— Сделаем, — решительно заявил Довер. — У вас есть еще что-нибудь для меня?

В голове поневоле пронеслись мысли о другом полученном знании. Нет, об этом рассказывать лучше не стоит. Хватало других проблем.

— Нет, на данный момент это все.

— Хорошо, тогда до связи, офицер.

— До связи, гра адмирал.

Глава 12

Территория приграничного пространства Содружества. Пустотная станция «Гелион-5». Изолированный отсек преступного босса Бертрана.

Перед тем как покинуть закапсулированный жилой модуль мертвых бандитов, а если быть точным — обратившегося в прах метаморфа, здесь следовало хорошенько осмотреться в поисках чего-нибудь полезного для выяснения дальнейших планов Древних.