Макет мироздания

Они поднялись по длинной ажурной лестнице. Дверь пультовой — заключенная в стальную раму массивная плита бронестекла, — сдвинулась от легкого прикосновения руки Анмая к сенсорному квадрату.

Контрольный Центр оказался круглой комнатой, размером с гостиную, с низким светящимся потолком. Стену обрамляло кольцо пультов с множеством темных экранов, индикаторов и клавиш. Выше шли бронированные окна. Здесь висела такая же мертвая тишина, как и в самом реакторном зале. Ничего больше не чувствовалось.

Анмай сел в одно из кресел и указал Айэту на другое.

— Ты знаешь, что находится тут, в этом зале?

— Нет.

— Ты изучал физику?

— Да. В школе. Но дальше законов движения тел мы не заходили.

— Жаль. Но все же, я попробую объяснить…

* * *

Рассказывать Вэру пришлось долго. Айэт слушал очень внимательно, не отводя взгляда и не перебивая его. Он почти не шевелился. Когда Анмай закончил, юноша долго молчал.

— Я не знал, что мир устроен столь сложно и не уверен, что разобрался во всем, — наконец сказал он. — Но эта машина действительно работает, превращая материю в энергию? И она может уничтожить все живое в радиусе ста тысяч миль?

— Да. Мы можем уничтожить ару, Опустошителей, вообще всех — хоть сейчас. Нужно лишь разобраться в управлении и точно определить координаты наших врагов.

Айэт промолчал. Его лицо стало сумрачным, глаза недобро блестели. Он вспомнил, каким увидел Вэру в первый раз — грязный худой юноша, покрытый запекшейся кровью из многочисленных ран, беспомощно распластанный на постели в беспамятстве, близком к смерти. И он же — стоящий с жутковато блестевшими глазами на палубе боевой платформы, залитой кровью по самые борта. Тогда он искренне его ненавидел и жалел, что не убил беззащитным тогда. А теперь? Айэт с ужасом понял, что просто не может разобраться в своих желаниях. Он сам не знал, чего хотеть.

Анмай перевел взгляд на пульты. Он легко разбирал символы на кнопках, хотя и не должен был бы. Компьютер за несколько минут запихнул в его голову и письменность местных файа — и она за эти десять тысяч лет ничуть не изменилась! Такое могло случится лишь намеренно.

Здесь файа составляли ничтожное меньшинство среди миллионов племен и рас Плоскости. Они переняли культуру своих соседей и не растворились среди них лишь потому, что не могли иметь с ними общих детей. Даже их родной язык сохранился с трудом, а уж письменность… но что он знает о своем отважном народе?

— А как разобраться в управлении? — неожиданно спросил Айэт.

Он указал на возвышение в центре зала — на нем лежала книга, укрытая стеклянным колпаком.

— Может, это инструкция?

Анмай, сначала не обративший на книгу внимания, подошел к ней, разглядывая большой, но нетолстый том в черном переплете без заголовка. На нем сверкала лишь десятилучевая золотая звезда — древний символ файа, известный еще с давно забытых и ставших уже легендарными времен странной и навсегда исчезнувшей Империи Маолайн.

Вэру легко поднял колпак. Книга очень походила на «Темную Сущность» и он ожидал, открыв ее, увидеть знакомый заголовок. Но первый лист был пуст, хотя эта книга, как и та, состояла из металлических листов и оказалась очень тяжелой. Он начал читать, хотя разбирать старинные символы, вытравленные на металле, было нелегко.

«Мы сделали так, что лишь файа, достойный этого, сможет читать это. Если это действительно так, то ты либо наш дальний потомок, поднявшийся из дикости — во что мы, впрочем, ничуть не верим — либо случилось неизбежное и сыны Маолайн вновь ступили на путь, что привел нас к гибели. Мы оставляем вам свое предупреждение, но сначала вам следует узнать, кем мы были и кем можете стать вы».

Он перевернул страницу и продолжил чтение. Это древнее предостережение настолько поразило его, что он забыл обо всем — о про-Эвергете, о времени, даже о безмолвном, как тень, Айэте.

* * *

У писавших книгу оказалась прескверная манера излагать события задом наперед — от настоящих времен к прошедшим. К тому же, будучи лишь отдаленными потомками строителей города, они успели забыть очень многое… хотя и не все.

Их звездолет, как и «Астрофайра», проник в Линзу через не-пространство, но попал в центральную ее часть. Там ее защитные устройства еще отчасти действовали и повредили корабль. Он сумел сесть, но при этом окончательно вышел из строя.