Магнит за три тысячелетия (4-е изд., перераб. и доп.)

стекло разбивали и получали шар из серы. (К сожалению, Герике слишком уважал

ученых своего времени, чтобы вращать просто стеклянный шар. Ему нужен был шар из

серы, поскольку именно о ней писал Гильберт. Об электрических свойствах стекла

было тогда известно очень мало. А ведь если бы бургомистр попробовал тереть

ладонями стеклянный шар, он бы получил более мощную машину!) С помощью шара из

серы Отто фон Герике удалось провести очень эффектные опыты: при трении шара о

ладони между руками и бруском проскакивали искры, причем некоторые из них были

довольно крупными.

Машина Герике получила сразу же очень широкое распространение, и неудивительно,

что с ее помощью удалось обнаружить много электрических эффектов.

Один из необычных случаев произошел в знаменитой Лейденской лаборатории. Студент

по имени Канеус использовал машину Герике для того, чтобы "зарядить

электричеством" воду в стеклянной колбе, которую он держал в ладонях. Зарядка

осуществлялась при помощи цепочки, подсоединенной к бруску машины. Цепочка

спускалась через горлышко колбы в воду. По истечении некоторого времени Канеус

решил убрать свободной рукой цепочку — вынуть ее из сосуда. Прикоснувшись к

цепочке, он получил страшный электрический удар, от которого чуть не умер.

Оказалось, что в сосудах такого типа электричество может накапливаться в очень

больших количествах. Таким образом была открыта так называемая лейденская банка

— простейший конденсатор.

Сведения о новом изобретении быстро распространились по Европе и Америке. Во

всех лабораториях и аристократических салонах ставились удивительные опыты,

одновременно неприятные, забавные и таинственные.

Столица Франции, естественно, не осталась в стороне от этого "лейденского

поветрия". Придворный электрик Людовика XVI иезуит Нолле провел такой опыт: сто

восемьдесят монахов взялись за руки. В тот момент, когда первый монах взялся за

головку банки, все 180 монахов, сведенные одной судорогой, вскрикнули с ужасом.

Несмотря на неприятное ощущение, тысячи людей хотели подвергнуться этому

испытанию. Изготовлялись новые банки, более мощные.

Лейденская банка стала одним из необходимейших атрибутов многих исследований. С

ее помощью можно было получить электрические искры длиной в несколько

сантиметров.

И на родине Гильберта продолжались исследования электричества. Этим занимался

Ньютон, его лаборант научился передавать заряд лейденской банки по влажной

веревке.

Наиболее дальновидному исследователю пришла в голову мысль о том, что и

сверкающая молния, раскалывающая грозовое небо, — это грандиозная электрическая

искра, полученная с помощью исполинской лейденской банки… Этим исследователем

оказался американец Бенджамин Франклин (1706…1790). Сын бедных родителей, он

мало ходил в школу, то помогал отцу варить мыло, то обучался слесарному делу, то

выполнял поручения брата-типографа.

В двадцать семь лет он стал популярнейшим писателем. Его "Бедный Ричард"

выдержал бесчисленное количество изданий. "Я мог бы попытаться вызвать к себе

добрые чувства, провозгласив, что я пишу эти выпуски не для чего иного, как для

блага общества; но это было бы неискренне, и, кроме того, современники мои

слишком умны для того, чтобы быть обманутыми таким образом… Истина же в том,

что я крайне беден, и… издатель обещал мне значительную часть выручки…", -

откровенно писал Франклин по поводу своей писательской деятельности.

Физикой он заинтересовался после того, как прослушал лекцию по электричеству, на

которой была показана электрическая искра и продемонстрировано неприятное

действие на человека разряда лейденской банки. Пользуясь словами батарея,

конденсатор, проводник, заряд, разряд, обмотка, мы вряд ли помним о том, что

Франклин был первым, кто дал названия всем этим предметам и явлениям. Всего семь

лет он занимался физикой (с 1747 по 1753 г.), но его вклад в науку оказался

огромным.

В последние годы жизни Франклин стал одной из выдающихся фигур в политической

жизни Америки, активным борцом за освобождение ее от колониального ига Англии.

Обаятельнейший, интереснейший человек своего времени, веселый и жизнерадостный,

атлетически сложенный, Франклин был всегда окружен почитателями.

Обратимся же к семи "электрическим" годам из жизни Франклина, точнее, к тем из

них, которые были связаны с доказательством электрической природы молнии.

После случайно прослушанной лекции Франклин развил довольно простую, но стройную

и правильную теорию статического электричества и его передачи от одного тела к

другому — ту теорию, которую мы узнали в школе, впервые знакомясь с

электричеством. Сейчас мы сделали бы лишь одну поправку к этому учению: Франклин

наугад принял, что тело, которое накапливает электричество, заряжается

положительно, а тело, теряющее электричество, заряжается отрицательно. Мы знаем

теперь, что носителем электричества в проводниках является отрицательно

заряженный электрон. Поэтому наэлектризованное тело, на наш взгляд, должно быть

признано отрицательным. Естественно, что Франклин не мог предугадать этого.

Чтобы не ломать установившегося со времен Франклина представления, сейчас