Магнификус II

– А я опять гулял, – ответил голос Казириона. – Меня посетило вдохновение, и я решил погулять еще.

– Но! – отчаянно взвыл белый волк, резко останавливаясь.

– Да, – продолжал отшельник, – именно, но. Меня посетило вдохновение, но еще меня посетил очень неприятный гость. Глупец и грубиян. Очевидно, этот нахал шел по вашим следам. Он там, в конце оврага. То, что от него осталось, там. В конце оврага. А вы бегите, лапа на самом деле не коснулась. Уважаю щепетильность в вопросах личной независимости. Бегите, детки. Бегите скорее.

Белый волк рванул дальше, и Сергей помчался за ним.

Казирион не обманывал: лужайка в конце оврага походила на мясную лавку в момент ревизии. Даже на островках мха, свисающих с глиняных откосов, запеклась густая кровь. В центре лужайки, растерзанное пополам, валялось огромное тело в шипованых доспехах. Отделенную от тела голову покойника кто-то аккуратно водрузил на верхушку большого муравейника, а двуручным «спадоном» в человеческий рост тот же «шутник» проткнул насквозь ствол дерева рядом.

– Кром Завоеватель, Предвестник Архаона, – подойдя ближе к голове, определил Ульрик. – Как он сюда попал?

– Предвестник? – не понял Второй.

– Один из лучших бойцов демона Архаона, правой руки Кхорна, – терпеливо объяснил спутник. – Тот всегда его посылал для выполнения особо важных поручений. Так, понимаю, он хотел тебя убить. Не стоило ему хамить Казириону.

– Ой, не стоило, – согласился Сергей, внутренне содрогаясь от увиденного. – Радира предупреждала меня, что ваш кровожадный демон кого-то послал за мной. Только я не понимаю смысла – ну убил, ну я возродился через минуту опять?!

– Зачем сразу убивать? – резонно заметил Ульрик. – Можно отрубить ноги и утащить к своему повелителю.

– Ноги, утащить?! – ужаснулся Второй и предложил: – Побежали скорее!

– Побежали, – поддержал его белый волк.

Примерно через километр от места побоища они выскочили на берег моря, обернулись людьми и зашагали в сторону белеющей вдали на волнах королевской баржи.

– Дальше иди сам, – остановился Ульрик и, перед тем как удалиться, нарочито равнодушно поинтересовался. – Ты назвал одно имя – Радира. У нее есть шрам над правой бровью?

– Есть, – подтвердил Сергей.

– Где ты ее видел?

– В Наггароте.

– Наггароте, – задумчиво прошептал блондин и попрощался. – Удачи тебе, Древний.

– Тебе тоже, – кивнул ему Второй и они, повернувшись друг к другу спинами, зашагали каждый своей дорогой.

Глава одиннадцатая

Лодка ждала его. На веслах сидел сам Фунибар.

– Думал, что ошибся местом, – поприветствовал он Сергея, – решил вот руки размять.

– Рад вас видеть, Ваше Величество! – забираясь в лодку, ответил молодой человек. – Как мои спутники, Кастор и Поллукс? Не наделали глупостей?

– Вилли и Йохан? Нет, что вы! – успокоил его Король Феникс. – Давно не получал такого удовольствия от общения. Мы с ними обошли все городские музеи и выставки, были в зоопарке и пересмотрели треть королевской библиотеки. Совершенно удивительные люди. Сейчас они спят на гномьем корабле. Жалко было расставаться, однако взять их с собой не представлялось возможным – во внутренние моря могут попасть только эльфы. Вилли прочел мне несколько глав из своей «Либер Демоники». Попомните мое слово – придет время, и эта книга станет украшением любой библиотеки. Я приказал выдать им немного денег на издание первого тома.

– Да, Вилли времени зря не теряет, – усмехнулся Сергей и осторожно спросил: – Мне сказали, что я должен плыть на Остров Мертвых.

– Мне тоже сообщили, – погрузил весла в воду Король Феникс. – Большая честь для меня. На Остров Мертвых много веков не ступала ничья нога.

– Это опасно?

– Пока еще оттуда никто не вернулся, так что у меня ответа нет.

– Простите за глупое любопытство, но как вы общаетесь с Древними?

– Обычно как с богами.

– То есть как?

– Через жрецов. Приходит жрец Азурана и сообщает его волю.

– Откуда вы знаете, что это точно их воля?

– Жрецы не лгут.

– Выходит, я первый и единственный Древний, с которым вам приходилось встречаться?

– Выходит, так.

– А другие Короли Фениксы и Вечные Королевы общались?

– Я не слышал. Хотя, по-моему, лормастер Теклис имеет непосредственную связь.

– Давайте я помогу вам грести, Ваше Величество, – предложил молодой человек.

– Не надо, мне нравится, – отказался венценосный эльф. – Вы еще успеете поработать веслами.

Лодка подплыла к барже, и Сергей с Фунибаром поднялись на борт. Строгие телохранители правителя Ультуана рассосредоточились по бортам. Король пригласил гостя присесть за стол на носу баржи.

– Трапезничать будете? – спросил он.

– Пожалуй, позже. Сыт, – рассказал Второй. – Мой провожающий на берегу нашел раненого оленя и приготовил из его мяса суп.

– Как странно, – удивился Фунибар. – В окрестных лесах Лорейна запрещена охота. Тем более на оленей. Из чего его ранили?

– Три стрелы в животе.

– Жалко, что вы не прихватили их с собой. По оперению стрел можно было бы определить, кто нарушает приказы короля.

– Неужели и эльфы могут нарушать приказы?