Магнификус II

– Здесь умер, – поправил его старик и с искренней горечью в голосе добавил: – Большая потеря для мертвых. Моор умел оправдывать. Всегда давал шанс. Теперь всех судит закон, всех под одну гребенку. Скорее бы назначили нового бога.

– Ничего не поделаешь, Моор пожертвовал собой, чтобы спасти весь мир, – сказал Магнификус.

– Да, он был такой, – кивнул шевелюрой Цыган. – Воевать будете?

– Будем, только шансов победить у нас немного. Врагов в сотни раз больше.

– Количество еще ничего не значит.

– Количество – нет, но время значит много. Если мы не успеем, то наши жертвы будут напрасны. И жертва Моора тоже. Ничего толкового не посоветуешь?

Цыган пошамкал беззубым ртом и сказал:

– Обычно в больших делах все решают мелочи.

– Мелочи, – задумчиво повторил за ним Второй и улыбнулся. – А ведь ты прав, бестелесный!

– Удачи тебе, материальный, – пожелал тот. – Ты хороший человек. Когда толком умрешь, я вставлю за тебя словечко.

– Заранее благодарен, старик, – хмыкнул Магнификус. – Неужели ты только за картами приходил?

– Теперь уже, как видишь, – нет. Но вообще-то, они – единственное, что у меня есть, – подтвердил тот. – И еще запомни – карты не врут. Врут люди.

– Это ты верно заметил, – согласился с ним Второй и пошел к лагерю.

Уже взобравшись на холм, он обернулся. Костер у леса пропал. Только белый дымок извивающейся змейкой плыл над кронами деревьев.

Магнификус быстро нашел костер, у которого в компании еще шестерых пожилых вампиров дремал его тесть, и разбудил родственника.

– Что еще? – недовольно пробурчал фон Корстейн. – Опять какая-нибудь дикая блажь?

– Простите, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Быть может, это поможет нам если не победить, то хотя бы добраться до Черного Портала, – сообщил Магнификус.

– Я к вашим услугам, – с готовностью отозвался Манфред.

– Каким образом вы управляете своими летучими мышами?

– Мысленно. Они крайне чувствительные существа.

– Летучие мыши могут выстроиться в правильные геометрические фигуры? Я имею в виду – в полете?

– По своей маневренности летучие мыши значительно опережают любую летающую тварь. Выстроиться, ну, предположим, в каре, им ничего не стоит, – гордо ответил фон Корстейн.

– А в круг? – осторожно спросил Второй.

– Проще простого.

– Их могут напугать звуки битвы?

– Напугать могут, но они будут выполнять мой приказ до конца. Что-то зловещее задумали?

Магнификус весело взглянул на него и пообещал:

– Поверьте мне, если получится то, что я задумал, изображение летучей мыши Корстейнов станет одним из самых популярных боевых символов Нибиру. Может быть, даже почтовую марку выпустят.

– Почтовую марку? – недоверчиво переспросил Манфред. – Трудно поверить, но мои летучие мыши в вашем распоряжении. Почтовая марка – очень серьезный мотив для авантюры. Захариус собирает марки, – и он показал на щуплого, длинноволосого вампира, дремлющего у костра.

– Вилли! – крикнул в темноту Магнификус. – Труби общий сбор! Начинаем!

– Друзья! – крикнул Второй, стоя перед своим войском. – Через несколько минут начнет рассветать, и мы пойдем в бой. Среди вас есть те, кто заслужил своими прошлыми подвигами возможность возрождения. Сейчас вы зафиксируете свои алтари. Это особые алтари, они будут вас восстанавливать среди битвы.

Он повернулся к фон Корстейну:

– Прошу вас, Манфред.

Вампир дважды хлопнул в ладони, и на землю перед войском начали садиться летучие мыши. Верные спутники Манфреда образовали четырнадцать идеально ровных кругов.

По рядам воинов пронесся шумок. Солдаты явно не понимали, что все это значит.

– Это ваши алтари, – показал на круги из летучих мышей Магнификус. – Летающие алтари возрождения.

– Гениально, детка, – похвалил его Казирион. – Даже Великий Элтарион не догадался бы до этого. Ты прирожденный бог Войны.

– После того, как все герои выберут себе по алтарю, я прошу командиров всех подразделений подойти ко мне и получить свои приказы. Возражения не принимаются, некогда. За дело.

Из строя к живым алтарям начали выходить воины и совершать необходимые процедуры для создания персональных алтарей. Как правило, дело сводилось к одному жесту и двум – трем фразам. Хотя некоторые из героев задерживались, посыпая мышей какими-то порошками или поливая неизвестными жидкостями. Мыши ежились, но терпели.

Когда все герои, включая самого Магнификуса, выбрали себе по алтарю, фон Корстейн снова дважды хлопнул в ладоши, и летучие мыши взвились в воздух.

Вокруг молодого человека собрались все военначальники. Каждому Магнификус отдавал свой приказ.

– Вы, господин Кауран, поведете своих людей впереди, – сказал он командиру Черной Стражи. – Ваша задача проломить строй пикинеров, чтобы сэр Бетельгейзе смог как можно глубже врезаться в ряды противника со своими всадниками. Все остальные действия – на ваше усмотрение.

– Вы, сэр Бетельгейзе, – повернулся он к Абхорашу, – двигайтесь вперед, пока это возможно. Когда вас лишат коней, продолжайте движение. По мере гибели рыцарей алтари начнут их восстанавливать чуть впереди. Задача – в рядах воинов Хаоса создать столь любимый ими хаос.