Магма

Мощная струя воды ударила Мдрагу в живот и оттолкнула его на шаг назад. В то же время Женя почувствовал, как струя упирается в тело Мдрага и отталкивает Кузнецова. Ступни Евгения вросли в поверхность крыши. Брызги воды попадали на лицо, руки Мдрага и с громким шипением превращались в пар. Женя поднял струю выше, направив Мдрагу в лицо. Получился сильный удар, порция воды превратилась в облако пара с таким звуком, словно прозвучал взрыв тротиловой шашки. И Женя услышал крик Мдрага, Это был не человеческий и не звериный крик. Это был скрежет гигантской несмазанной машины, визжащего двигателя на предельных оборотах. Звук, не переносимый человеческим ухом. Кузнецов закричал сам и не услышал себя.

Облако пара окружило Мдрага и Кузнецова, Женя уже не видел, куда попадает струя (он даже с трудом различал конец брандспойта), но по сопротивлению струи и по пронзительному крику Мдрага он чувствовал, что попадает в цель.

Внезапно сопротивление струи ослабло. Вода продолжала хлестать из шланга под напором, но Женя чувствовал, что она льется свободно. Одновременно с этим крик Мдрага растворился в шипении испаряющейся воды. Кузнецов стал водить концом шланга из стороны в сторону, пытаясь нащупать струей тело Мдрага. Однако во всех направлениях выпушенная из брандспойта струя не встречала никакого сопротивления. Шипение воды пошло на убыль и прекратилось совсем. Женя протянул в тумане руку и закрыл задвижку. Шланг в его руке обессиленно упал. Кузнецов бросил его и отбежал назад, за пределы облака пара. Стоя у края крыши, он наблюдал, как пар растекался в разные стороны и уносился вверх, разгоняемый воздухом от вентиляционных устройств. Руки Кузнецова дрожали от пережитого волнения, а обожженная кисть начала пульсировать болью. Облако растворилось полностью. Мдрага на крыше не было.

Из упавшего на крышу конца шланга вытекали остатки воды. Большая часть ее, которой Кузнецов окатил Мдрага, сходила в крохотное отверстие водостока.

Мдраг.

А собственно, был ли он? Происшедшие за последний час события казались настолько невероятными, что Женя сейчас уже с трудом верил в них. Может ли происходить такое наяву, когда знакомая ему женщина превращается в скалоподобного громилу за какие-то минуты? Может ли рука человека раскалиться настолько, что станет способна пронзить тело!

Теперь стало понятно, как погибли Фишер и Баркер. Хоть Мдраг и говорил, что объяснил причину их гибели, для Кузнецова причина по-прежнему оставалась загадкой, но в способе убийства он теперь не сомневался. Внутренности обоих были выжжены, и Женя своими глазами видел, как это делает Мдраг. Так были убиты Рене Жино и Жан-Люк Перье. Страшные раны Фишера и Баркера Мдраг попытался скрыть, представив смерть ученых как несчастные случаи при работе с высокотемпературной средой. Фишер был убит во время проведения опытов с разогреванием магматического вещества, а Баркер сброшен в действующий вулкан. Да, Мдраг хитер! Но Уолкер еще во Франции сказал о том, что ранения ученых носят весьма странный характер. Теперь Кузнецов знал, как они были убиты.

Внизу проспект казался живым, движущимся и издающим звуки. Неиссякающий поток машин (в это позднее время!) и поток людей. Шум, издаваемый и теми, и другими, накладывался друг на друга, создавая своеобразную атмосферу нью-йоркских улиц. Вот уж действительно каменные джунгли!

Когда Женя минут пятнадцать назад встретил в переулке Элен, это была не она. Это был Мдраг, неизвестным образом воплотившийся в доктора Граббс. Теперь ему стало понятно, почему она так настойчиво требовала сказать, где спрятан Иттла.

Нет, поправил себя Кузнецов! Надо мыслить правильно.

Не Элен требовала сказать, где находится Иттла, а Мдраг в образе Элен. Это по-прежнему не укладывалось в голове, но Женя видел превращение, и нужно принимать его как факт. Мдраг, превратившись в Элен, требовал сказать, где находится Иттла. Он утверждал, что его самого, Мдрага, задержало ФБР, что являлось ложью. Но стоп!

Кузнецов похолодел. Боже! Что он наделал!

В номере гостиницы Уолкер убедил Кузнецова, что Мдраг задержан и для его допроса необходимо «солнце». Кузнецов лично ему в руки отдал диск. Но если Элен лгала, что Мдраг задержан, так как она и являлась Мдрагом, то, следовательно, лгал и Уолкер! Если Мдраг смог превратиться в Элен, то он мог превратиться и в Уолкера. Тогда в номере Женя разговаривал с Мдрагом в обличье Уолкера и именно Мдрагу отдал «солнце». Необходимый предмет, который с таким трудом добыт в Бельгии, Кузнецов собственными руками отдал Мдрагу!

Да, тогда в номере в образе Уолкера перед ним предстал Мдраг, и это превращение Мдрага в Уолкера не было един­ственным. Еще на бензоколонке под Лиллем, когда Женя и Элен ожидали вестей от ее матери, Мдраг пытался выдать себя за Уолкера. Тогда Кузнецов заподозрил неладное и удрал. Сейчас Мдраг выполнил все безошибочно.