Магма

Тихая трель телефона разбудила Кузнецова. Женя с трудом оторвал голову от подушки. Виски разрывались от уколов тысячи иголок, к горлу подступала тошнота. Частая смена часовых поясов, перелеты Вашингтон – Гавайские острова – Вашингтон привели к полному истощению организма. Вернувшись поздно вечером с места событий в Тихом океане, Кузнецов упал на кровать как убитый. У него не было сил анализировать ситуацию, чтобы понять, в чем он ошибся или что не понял.

Женя протянул руку к пиликающей трубке.

– Доктор Кузнецов? – раздался из трубки голос неизвестного человека.

– Кто бы вы ни были, у вас нет оправдания, чтобы поднимать меня среди ночи.

– Я извиняюсь за столь поздний звонок, но иначе вас невозможно найти. Меня зовут Стивен Доулз, я ведущий программы «Доулз анализирует».

Кузнецов почувствовал, как сон покинул его.

– Я знаю вас, мистер Доулз, – настороженно ответил Женя.

– Мне это очень приятно, – произнес Доулз, предпочитая не замечать очевидного недовольства собеседника. – Вы не могли бы выступить в нашей программе, чтобы ответить на несколько вопросов?

– Нет, – ответил Кузнецов. Доулз ему не нравился с того самого момента, когда он, вопреки всем комментариям, начал поддерживать Евгения. Не нравилась его заискивающая речь и сейчас.

– Уверяю вас, это займет очень мало вашего драгоценного времени. Вы могли бы прийти на передачу сегодня в семь часов вечера?

– Я буду занят.

– Мы могли бы обсудить ваш великолепный прогноз...

– Кажется, на телевидении в этом сейчас нет недостатка

– Да, но эта тема интересна зрителям, а вы неожиданно стали знамениты.

– Я не шоумен и не кинозвезда.

– Кинозвезды не страдают от недостатка внимания.

– Я тоже.

– Мы могли бы обсудить многие вопросы. Вы могли бы высказать свою точку зрения многомиллионной аудитории наших телезрителей.

Женя задумался. Доулз уловил в разговоре момент нерешительности собеседника.

– Мы могли бы обсудить предстоящий контакт, – вкрадчиво произнес Доулз.

– Откуда вы знаете о контакте? – Кузнецов вскочил с кровати.

– У нас имеется надежный источник в правительстве. Я знаю: эта тема очень волнует вас. Вы могли бы высказать свои мысли с телеэкрана. Люди послушают вас.

Кузнецову очень не хотелось выступать в программе именно этого телеведущего. Но с другой стороны, Доулз уже кое-что знал и с ним будет легче разговаривать. Доулз получит в свою передачу человека, у которого еще никто не смог взять интервью, а Кузнецов наконец-то сумеет высказать свои мысли.

– Я согласен, – ответил он.

– Тогда жду вас в семь вечера.

* * *

09.05 a.m. no стандартному восточному времени США, 24 июля, Центр по контакту

Кузнецов отложил в сторону огромный фотоснимок колонны и взял следующий. Он не находил ничего, что могло бы помочь. Никаких рисунков или узоров на ее поверхности. Совершенно никакой информации.

– Они не могли проткнуть литосферу этой колонной просто так, – произнес он. – Я знаю – это начало контакта!

– Поступили образцы породы, – доложил геолог.

– Отправьте их на анализ. – Кузнецов повернулся к Рашу. – Нужно осмотреть всю зону Гавайских островов. Возможно, эта колонна только элемент знака, подаваемого подземными людьми.

– Потоки пара очень сильны. Пока мы не можем проникнуть внутрь.

– Это плохо. Очень плохо. Возможно, они ждут контакта, а мы не идем. Нужно обследовать дно по периметру.

– Это можно сделать, только времени уйдет слишком много.

– Надо что-то предпринимать. Время упускать нельзя.

* * *

07.00 p.m. no стандартному восточному времени США, 24 июля, телепрограмма «Доулз встречается с доктором Кузнецовым», прямой эфир

– Здравствуйте, доктор Кузнецов, добро пожаловать в нашу студию.

– Спасибо. Здравствуйте.

– Во-первых, сразу хочу выразить свое восхищение вашей работой. Сколько лет вы занимаетесь проблемами прогнозирования землетрясений?

– Около одиннадцати лет.

– Понятно. Расскажите немного о себе. Телезрители жалуются, что почти ничего о вас не знают.

– А что рассказывать? Я родился и вырос в Москве. Там же окончил школу и университет. Потом меня взяли в Институт физики Земли. Он тоже, кстати, находится в Москве.

– Когда на вас обратил внимание институт геофизики Лос-Анджелеса?

– Лет пять назад. На одной из конференций я предложил модель физико-математического прогнозирования землетрясений.

– Сколько землетрясений до этого вам удалось предсказать?

– Ни одного.

– Что вы удивляетесь! Вы хоть знаете, что в истории настоящие прогнозы можно пересчитать по пальцам? Самый удачный – в 1975 году в Китае. Было спасено около миллиона человек.

– Да, но, насколько я помню, тот прогноз был всесторонне обоснован с точки зрения современной науки.

– Да, и администрация города отработала оперативно, поверив ученым.

– В вашем случае правительство США также сработало оперативно. Как вам удалось убедить президента?

– До сих пор понять не могу. Еще я не понимаю, как после всех телевизионных атак они не прекратили эвакуацию.