Магистр

«Низко пошел. К дождю, наверное, — раздалось в голове. — Валерик — весь внимание. Какие будут указания, новый хозяин?»

«Отдыхай пока».

«Ты сказал: „отдыхай“ или мне послышалось?» — переспросил демон.

«Не послышалось», — подтвердил я свои слова.

«Вот так сюрприз! Как нож в спину. Не первый день живу, но таких поручений еще не получал».

«Отдыхай-отдыхай. Умаялся, поди, за последние дни?»

«Не то слово. Этот однорукий достал окончательно. А какой противный, просто жуть! Ну и циферг с ним! Да, имя ты мне сменил, теперь и дом должен назначить».

«А самому выбрать слабо?» — предложил я.

Валерик огляделся по сторонам и указал пальцем на головной убор савора: «Интересная конструкция».

«Тогда устраивайся и отдыхай».

«Век бы исполнял такие поручения, — произнес демон, сладко зевая. — Ты зови, если еще подобные задания будут».

А на поляне появлялись все новые действующие лица. Зерг оказался не только хорошим воином, но и прекрасным следопытом. Он все-таки сумел быстро привести в порядок своих людей, перебраться через реку и догнать нас. Его отряд появился как раз в том месте, где приземлился Дзонг. Главный жрец не расстался со своим посохом, и теперь конец палки торчал из его спины. Башковитым мужиком, видать, был прежний хозяин племени: не прошло и четверти часа, как Дзонг, натравивший на пророка хищника, получил причитающееся вознаграждение. А мой авторитет поднялся еще на несколько ступеней. Вот так, не моргнув глазом, уничтожить того, кого боялись даже старшие жрецы! Ай да Воронцов, ай да… в общем, непростой парень.

— Зерг, — обратился я к гроуну величественным голосом. — Подойди сюда.

Воин с высоко поднятой головой прошествовал через всю поляну под пристальными взглядами жрецов стана.

— Обязуешься ли ты вести славный народ гроунов по великой тропе жизни, как подсказывает тебе совесть воина и мудрый дух предков? — торжественно произнес я первое, что пришло на ум.

Ученик Орона, по-видимому, тоже не до конца понял смысл произнесенного мною, но ключевую фразу сказать догадался:

— Обязуюсь.

— Тогда от имени великого Гроу и от себя лично назначаю тебя главным жрецом стана. — Я вытащил меч из захватов и, пока Баки облизывал Дербса, срезал приличный клок шевелюры лохматого божества.

Надо же было хоть чем-то отметить человека, назначаемого на первую должность в племени. Связав прядь шерсти узлом, я нацепил ее на острый конец шлема. Чем не корона в мире, где волосатого обитателя днем с огнем не сыщешь?

— Надеюсь, в стане гроунов теперь все будет в порядке. А нам пора дальше, — важно прозвучали мои слова. Перейдя почти на шепот, я продолжил: — Зерг, постарайся, чтобы нас не провожали — и без того задержались. В мире еще столько зла и коварства.

Новый главный жрец опустился на колено и преклонил голову. Все присутствующие упали ниц и боялись поднять голову от земли. Самый подходящий момент делать ноги, чем мы и не замедлили воспользоваться. Уже отдаляясь от поляны, услышали громкий голос Зерга:

— Мохнатый Гроу и его пророк увидели, какая несправедливость творится в нашем мире…

Если я и ошибся в выборе вождя племени, то ненамного. Новый главный жрец уже толкал приветственную речь, соответствующую занимаемой должности. Неплохого воина наверняка поддержат военные, и теперь ему необходимо побыстрее добраться до стана, пока религиозное сословие не отошло от шока.

Имея в своей команде такого грозного хищника, каким стал Баки, мы двигались в ночной темноте без опаски. Мне хотелось побольше узнать о демонах, но сведения Унга были скудными. К уже сказанному он добавил лишь одно: демоны обладают только разрушительной энергией. Сломать дерево или чужую волю могут, а насчет пирожного или мороженого… Тут им до волшебной палочки ой как далеко.

В предрассветный час мы натолкнулись на небольшое стадо главанов. Вот уж где во всей красе показал себя подросший за сегодняшний вечер шушер. Он прибил пять небольших животных до того, как стадо разбежалось, а одного удалось подстрелить Грифу из своего нового оружия. По этому поводу тут же устроили привал — не выбрасывать же столько мяса! Тем более, по словам Унга, в землях элронгов особо охотиться не на кого.

Аппетит Баки увеличился вместе с его габаритами. Хотя и в образе шушера его прожорливость не знала предела. Пара главанов была съедена рыжим дуэтом за считанные минуты, учитывая тот факт, что лерх смог осилить лишь одну ногу животного.

Оставшуюся добычу пришлось законсервировать по специальному рецепту савора.

— Это позволит мясу дольше сохраниться в дороге, — объяснил он, обваливая куски в мелко нарезанной траве.

Плотно позавтракав и набив сумки съестными припасами, мы отправились дальше. Хотели загрузить Баки, но живое воплощение божества наотрез отказалось исполнять роль гужевой скотины. Пришлось самим тащить нелегкий груз. И хоть утверждают, что своя ноша не тянет, мне так не показалось. Все зависит лишь от веса поклажи, а своя она или чужая — понятие чисто субъективное, на общую усталость влияющее незначительно.

Вскоре лес кончился, и мы оказались среди безжизненной скалистой равнины.