Магистр

– Вообще-то это делается гораздо проще, – вместо ответа сообщил старый маг, и в его ладонь прямо из воздуха опустилась ровная, прямая, приличной длины базовая нить с аккуратно обрезанными кончиками. – Я же сказал: не нужно ничего ломать. Если ты правильно оформишь свое желание, барьер отдаст тебе все, что захочешь. Пробуй, ученик. Только сперва поешь. На тебя уже смотреть больно.

Я мельком покосился по сторонам и, обнаружив, что солнце стоит в зените, неприятно удивился.

Что за фигня? Неужто столько времени прошло, пока я мучился на изнанке? Да и есть хотелось зверски, не говоря уж о том, что копчик я себе все-таки отсидел. Ах нет, пардон, это Изя давно пытается напомнить о сроках. Прости, друг. Заработался. Сейчас перекушу, и все у нас будет в порядке.

Выгребя из карманов горсть фэйтала вперемешку с золотом и серебром, я довольно захрустел, попутно пытаясь визуализировать барьер, но пока не трогать его руками. Затем забросил в рот драгоценные камни. В рассеянности сжевал даже пару добытых ночью самородков, которые обладали приятной особенностью не пениться на языке. Потом снова поел золота. Вернулся опять к серебру…

И как-то неожиданно для себя обнаружил, что полноценное мысленное усилие сжирает на удивление много резервов. А сочетание ментального усилия с пребыванием на изнанке вытягивало из меня силы со скоростью пылесоса, как если бы учитель снова подключил спрятанный в бункере артефакт-накопитель и пытался довести меня до истощения.

Тьфу, гадство. Но если вся магия разума в чистом виде требует такого количества энергии, то создание монет-источников было для «разумников» жизненной необходимостью.

– Все правильно, – подтвердил мастер Чжи, когда я повернулся к нему за разъяснениями. – Когда ты создаешь заклинание, мысленное усилие сравнительно невелико, и основную работу заклинание потом делает само. Но есть принципиальная разница в типе энергии, которая тратится на собственно заклинание и на создание усилия для его материализации. В первом случае расходуется то, что ты сумел накопить. Это так называемая нейтральная энергия. Сила без знака, которую мы преобразовываем из природной магии и храним в себе до востребования, как в бочке. Во втором случае используется совершенно иной тип энергии, которую раньше совершенно необоснованно называли ментальной, а теперь очень старательно делают вид, что ее никогда не существовало.

– Чем же конкретно они отличаются? – спросил я, сделав мысленную зарубку по поводу очередной неточности в официальной теории магии.

– Нейтральная энергия конечна. При неразумном подходе ее запасы можно исчерпать, как воду в бассейне. Ментальная же в общепринятом смысле слова неделима. Она бесконечна и пронизывает нас от рождения и до самой смерти. Это энергия мира, а не наша собственность, ученик. Просто кто-то умеет воду зачерпывать из реки, а кому-то это не дано. Кто-то способен поднять сразу ведро, а кто-то не может наполнить даже наперсток. Ты знаешь, по какому принципу работают водяные мельницы?

Я задумчиво кивнул.

– Значит, разница лишь в том, что в одном случае емкость с энергией замкнута и наполняется строго до определенного уровня, а во втором поток не имеет начала и конца и никогда не останавливается?

– Можно сказать и так, – благосклонно кивнул мастер Чжи. – Зайти на глубину и наклониться, чтобы набрать из реки воду, всегда сложнее, чем просто пройти мимо. А вот чтобы выплеснуть воду на мельничный ковш и при этом не промахнуться, нужна не просто сила, но еще умение и хотя бы некоторая сноровка. Поначалу это выглядит сложно, но когда ты привыкнешь к этой работе, она уже не будет казаться невыполнимой.

– Я понял. Сколько понадобится времени, чтобы привыкнуть?

– Зависит от тебя.

– А потом? – не удержался от любопытства я. – Когда я научусь нормально держать ведро и не промахиваться мимо ковша, чему вы будете учить меня дальше?

Мастер Ю улыбнулся.

– Потом я возьму ковш поменьше. Затем еще меньше. И еще. До тех пор, пока ты не научишься зачерпывать ровно столько воды, сколько требуется, и наполнять любую емкость, которая окажется перед тобой.

Я растерянно поскреб затылок.

– А как насчет того, чтобы использовать воду более сложными способами? Скажем, иллюзии делать. Или прокрашивать базовые нити в нужные цвета и создавать из них магические сети.

– Когда твои пальцы достаточно окрепнут, а ведро перестанет пропускать воду, я научу тебя плести настоящие заклинания, ученик, – пообещал старый маг. – А до тех пор иди. Тренируйся. Без этого ты не сможешь сделать следующий шаг.

* * *

В эту ночь я, хоть и устал до чертиков, снова решил наведаться в город. И как только небо достаточно потемнело, тихонько выбрался из сарая, скользнул на изнанку, а затем перемахнул через забор и рысью устремился на нижние уровни.

Правда, перед этим не удержался – заскочил-таки проведать своего старого «друга» Теччи и искренне порадовался, обнаружив на месте его дома огромное пепелище, на котором без особого энтузиазма разгребали завалы незнакомые люди.