Магистр

— Я просто хотел дать вам знать, что готов ехать и жду вас, Правительница.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что этот голос принадлежит водителю.

— Что-что?

— Мобиль уже готов, — сказал Виан, его голос казался тонким и странным через маленький громкоговоритель.

— Мы идем в туннели, — сказала Мелиор, раздумывая, откуда он вообще мог узнать об этой вылазке. Они с Джиббом и Премелем решили никому об этом не говорить. Даже Добу.

— Генерал Премель дал мне понять, что вы передумали.

— Ну, а я не передумала. Будет безопаснее пройти под землей.

— Вы уверены, Правительница? Я могу доставить вас туда в считаные секунды.

— Совершенно уверена, — ответила она. — Но все равно спасибо тебе. — Она выключила устройство, и сразу же раздался стук в дверь.

— Кто там?

Джибб открыл дверь.

— Нам пора.

Она кивнула и вышла вслед за ним из комнаты. Она скажет Премелю о звонке водителя позже.

Они пробрались на подземный этаж по шахте лифта и вошли в туннели через проход, который существовал, как ей сказали, с самых первых дней Консолидации. Отсюда добраться туннелями до места встречи, находившегося на северной границе Шестнадцатого квартала, было парой пустяков. Туннелями в этой части Наля редко пользовались, и они были плохо освещены. Премелю и Джиббу пришлось включить фонарики, а она, конечно, использовала свет от своего камня, но они шли по коридорам медленнее, чем хотелось бы Мелиор.

Когда они оказались в пределах одного или двух поворотов от места встречи, Премель отправился вперед, чтобы найти курьеров. Джибб и Мелиор должны были ждать сигнала, одиночной вспышки света от фонарика Премеля, прежде чем показаться. Но Премель вернулся уже через несколько минут.

— Их еще здесь нет, — тихо сказал он, и его худое лицо нахмурилось.

— А раньше они опаздывали? — спросила Мелиор.

— Нет. Обычно они меня ждут.

Она на мгновение прикусила губу:

— Ну что ж, дадим им несколько минут. Мне бы не хотелось приходить сюда еще раз.

Оба мужчины кивнули, и они прождали там в тишине некоторое время, прислушиваясь к голосам или звукам шагов.

Через несколько минут Мелиор вспомнила о звонке водителя.

— Зачем ты сказал моему водителю, что он нам понадобится сегодня ночью? — спросила она Премеля. — Мне казалось, что мы решили воспользоваться туннелями еще несколько дней назад.

— Я ничего не говорил водителю об этом, — ответил Премель. — Я с ним даже не разговаривал.

Мелиор посмотрела на Джибба:

— Ты?

— Я ни с кем об этом не говорил, за исключением Доба.

— Доба? Зачем ты ему сказал?

— Потому что я хотел, чтобы кто-то знал, куда мы идем.

— Ты думаешь, он мог сказать об этом водителю? — спросил Премель.

Джибб покачал головой:

— Я дал ему ясно понять, чтобы он ни с кем об этом не говорил.

— Водитель сказал мне, что это был ты, — сказала Мелиор, снова поворачиваясь к Премелю. — Я в этом уверена.

— Значит, водитель лгал.

— Точно? — спросил Джибб, глядя на Премеля с явным недоверием.

— Да.

— Потому что, если бы он не лгал и ты сделал бы что-нибудь, чтобы предупредить этих курьеров…

— Тихо! — прошипела Мелиор. — Вы слышали?

Джибб и Премель сразу же замолчали, и Мелиор напрягла слух, чтобы снова услышать тот звук. Он был похож на звук шагов, тихих и медленных, словно кто-то осторожно приближался. Но было в этом что-то странное. Она точно не знала, что именно.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они снова не услышали этот звук, по-прежнему тихий; ошибиться они не могли. Но он скорее доносился не спереди, оттуда, где должны находиться курьеры, а сзади, как будто их кто-то преследовал.

И неожиданно, хотя и слишком поздно, ей все стало ясно: легкость, с которой им удалось организовать эту встречу, звонок Виана, то, почему не появлялись курьеры, — все стало понятно.

— Засада! — успела она крикнуть, хватаясь за лучемет.

Мгновение спустя туннели ожили от лучеметной стрельбы. Лучи ярко-красного света прорезали тьму, неся с собой облака дыма, а попадая в каменные стены, высекали снопы искр и шипели, как жир на сковородке. Мелиор, Джибб и Премель бросились на пол и открыли ответный огонь, но они были в середине прямого коридора, где негде было спрятаться, а нападавшие на них заняли места по углам обоих его концов. Единственное, что спасло их от неминуемой смерти, — это маленькая комната в нескольких футах от того места, где они стояли. И если бы не Премель, Мелиор никогда не узнала бы, что она там была.

Крикнув Джиббу и Мелиор, чтобы они следовали за ним, Премель бросился в комнату. Джиббу также удалось вползти туда, а Мелиор перекатилась по полу, выстрелив еще раз в двух убийц перед ней, а затем перекатилась второй раз в комнату как раз в тот момент, когда два красных луча ударили в дверную коробку над ее головой.

Чудесным образом никто из них не был задет, но их положение намного не улучшилось. Комната давала им некоторое прикрытие, но ширина входа в нее едва позволяла двум из них вести огонь одновременно. Они были там как в ловушке. Они могли только держать нападающих на расстоянии. Выбраться оттуда казалось невозможным.