Магия судьбы

Действительно, Кэролайн и Меган нигде не было видно. Эш не знал, должен ли он был чувствовать облегчение или разочарование. Тут его взгляд упал на мужчину за барной стойкой, который выглядел довольно напряженным и разговаривал с молодой женщиной, попивая колу. На вид ему было слегка за сорок, у него были каштановые волосы и татуировки на руках. Эш не был уверен, так как он никогда не встречал Нейта, но решил, что это мог быть он.

– Подожди минутку, – сказал он отцу, направляясь к бару.

– …должен знать, что могу положиться на тебя, – говорил мужчина молодой женщине.

– Нейт, ну, сколько ты меня уже знаешь? – отозвалась она.

– В этом-то и проблема. Отношения между начальником и сотрудником должны быть чисто рабочими. В противном случае начнутся бесконечные «чрезвычайные ситуации», – он сделал жест, имитирующий кавычки. – «Скиппи заболел! У меня завтра экзамен! О, пожалуйста, Нейт, всего один раз…».

Он покачал головой, но женщина не сдавалась:

– Да ладно, Нейт, ты действительно так считаешь? Ты можешь мне доверять. Пожалуйста, подумай об этом еще раз. Тебе срочно нужна помощница, хотя бы временно, а мне очень нужна работа. Позволь мне помочь тебе.

– Могу я вас ненадолго прервать? – вмешался Эш.

В то же время кто-то закричал из-за стола в центре дальнего зала:

– Эй, а где наша еда?

– Сейчас будет! – крикнул Нейт в ответ, бросив быстрый взгляд на Эша. Несколько секунд он задумчиво молчал, затем шумно выдохнул.

– Хорошо, давай попробуем. Пока на неделю, а там посмотрим. Вот, держи. Он перебросил через прилавок рабочий фартук и протянул его женщине. – Можешь начинать прямо сейчас. Подойди к Эрни. Он скажет тебе, кто что заказал.

Женщина, лучезарно сияя, спрыгнула со стула и надела фартук.

– Ты не пожалеешь об этом, – с этими словами она исчезла в подсобке «Гончей».

Нейт некоторое время смотрел ей вслед, потом повернулся к Эшу.

– Чем обязан?

– Я ищу Кэролайн или Меган.

Лицо Нейта потемнело.

– Ты их друг? Тогда можешь передать им, чтобы они искали другую работу. Вот так появиться здесь, поставить меня перед фактом, что мне придется обходиться без них еще какое-то время, и просто исчезнуть снова, не дав мне даже возможности что-либо ответить! Ни одна из них ни капельки не выглядела больной или…

– Подождите, девушки были здесь? Только что? – Ричард перебил Нейта.

Нейт нахмурился.

– Я же только что это сказал, разве нет? Я все понимаю, современная молодежь… Но вести себя таким образом!..

– Идем, – Ричард больше не слушал его. Он потянул Эша за собой.

Не медля больше ни секунды, Эш все-таки повернулся еще раз к Нейту:

– Это правда особый случай!

– Как бы там ни было, работы у них больше нет! – крикнул ему вдогонку Нейт.

Эш вздохнул и вышел вслед за отцом на улицу. Нейта не так легко будет успокоить, но Эш все равно не сможет решить эту проблему сейчас. Было неизвестно, понадобится ли Кэролайн еще эта работа. Эш почувствовал горький привкус во рту. И когда он начал так сильно ненавидеть свою жизнь?

Ричард огляделся по сторонам, сделал несколько шагов и снова закрутил головой во всех направлениях.

Эш потер виски. Теперь у него еще и болела голова, хотя обычно с ним такого не бывало. Но разве могло хоть что-то оставаться нормальным, когда вокруг разворачивались такие события?

– Брось, папа, они давно ушли.

– Я знаю, но все равно надеялся, что мы их поймаем. В конце концов, они не стали бы телепортироваться на глазах у всех этих прохожих. – Ричард обвел рукой улицу, хотя рядом с «Гончей» почти никого не было. – Или ты думаешь, что Кэролайн наплевать после всего произошедшего?

Эш покачал головой, не сомневаясь в ответе.

– Нет, Кэролайн не такая. Она ни за что так не сделает.

С другой стороны, юноша никогда бы не поверил, что ее магия однажды обернется против него. Но, конечно, жаловаться было не на что – он это заслужил.

– Проклятье, мы опоздали всего на минуту. Если бы я не отчитывал тебя…

Эш вздохнул.

– Это не твоя вина, пап, ясно? Если кто и виноват, то это я.

Ричард тоже вздохнул.

– Ладно, давай вернемся к остальным. Здесь мы уже ничего не добьемся.

Эш кивнул и последовал за отцом. Он был истощен, и воздух стал еще холоднее. Юноша никогда бы не признал этого, но последствия повреждений, которые Кэролайн невольно нанесла ему во время магической активации, все еще давали знать о себе, хотя лихорадка давно прошла, и отец не смог найти больше никаких признаков болезни. Но Эш чувствовал себя более усталым, чем обычно, более слабым и обессиленным. Или, может, это была реакция его организма на всю эту сложную ситуацию?

Кто-то налетел на Эша, так что он чуть не потерял равновесие.

– Эй, парень, давай осторожнее, – бросил он, хотя, конечно, сам тоже был виноват. В конце концов, он шел, смотря под ноги, глубоко погрузив руки в карманы джинсов.