Магия соперниц

Дракон энергично закивал:

– Я всё сделаю, ваше великое превосходительство, немедленно! Не умирайте, пока я не вернусь! – Он развернул свои блестящие, будто смазанные маслом, кольца и соскользнул в воду в направлении порта Меды. Хотелось верить, что к исполнению приказов он относился так же ответственно, как к охране Моппи. И что хозяйка пекарни не убежит от него с криками.

Топот ног привлёк моё внимание. Из двери маяка выскочила Моппи и с улыбкой от уха до уха побежала ко мне:

– Сработало! Поверить не могу! Ты меня спасла! – Она стиснула меня в объятиях и прошептала мне на ухо: – Спасибо. Я знала, что ты истинная медазийка. И настоящая подруга.

– У нас мало времени, – быстро проговорила я. – Я пришла сюда с Бенедиктом, имперским уполномоченным. Он ждёт, что я помогу ему заполучить корону, но он явно задумал что-то нехорошее. Это он посылал за нами те статуи.

Моппи отстранилась и нахмурилась.

Воздух прошил энергетический заряд. Мощный, зычный голос произнёс что-то на магическом языке, но я не смогла разобрать слова. Бенедикт!

– Антония, я… – Моппи ахнула, оборвав себя на полуслове.

– Моппи?

Я шагнула к ней в надежде, что она договорит, заверит меня, что у нас обязательно всё получится, ведь мы настоящие подруги, мы добьёмся мира и лучшего будущего для Медазии. Но она лишь молча смотрела на меня. Её рука осталась поднятой, будто она тянулась ко мне. Кожа быстро серела. Распахнутые в страхе глаза стали пустыми, как у статуи.

И тогда я поняла, какое это заклинание.

Какие чары наложил Бенедикт, стоило мне отправить Чёрного Дракона с острова и отвлечь Моппи.

Окаменения.

Глава 21

Ветер с моря трепал мне волосы, бросая их на лицо, пока я стояла, медленно осознавая страшную правду. Моппи больше… нет. Я хотела подойти к ней, но ноги не слушались. Ужас парализовал меня. Её пустые каменные глаза пригвоздили меня к месту.

«Окаменение» было словом-солитером.

Это заклинание нельзя отменить. Она навсегда останется в камне. Пока нахлёстывающие волны и ветер не сотрут её черты, оставив лишь гладкую поверхность.

А что, если всё это время она будет в сознании? Если её разум всё ещё жив где-то там, глубоко внутри?

О боги. Что я наделала!

Я ведь, по сути, её убила!

У меня подкосились колени, и я бухнулась на песок. Мне хотелось зарыться в него с головой. Спрятаться от всего этого. Может, я всё ещё в лесу Безмолвных Страхов, и это лишь тест, кошмар, и скоро дядя Козёл и голос подруги помогут мне проснуться?!

Но моя подруга сама стала навеки безмолвной. Из-за меня.

Скрип подошв выдернул меня из омута отчаяния. Я подняла голову и увидела Бенедикта, стоящего радом с окаменевшей Моппи.

– Отличная работа, – сказал он таким тоном, будто я ребёнок, которого он только что научил правильно замахиваться молотком для крокета.

При виде его ненавистной улыбки весь мой ужас, вина и горе вспыхнули гремучей смесью чистой ярости.

– Вы! Вы использовали меня! Вы обратили её в камень!

– Боюсь, это было необходимо, – отозвался он и сдёрнул с каменных кудрей Моппи корону. – Видишь ли, иначе я не смог бы это сделать. – Он покрутил перламутровый обруч на пальце, а затем надел себе на голову, залихватски сдвинув набок. – И потом, она была твоей соперницей. Теперь тебе никто не мешает. Твой путь свободен, Антония. Прямиком в школу «Магика» и дальше. Всё, чего ты хотела, станет твоим.

Весь воздух вылетел из моих лёгких.

– Этого я не хотела!

– Нет? Ты не хотела стать великой волшебницей? Не желала силы? Признания? Чтобы весь мир рукоплескал твоим способностям?

Проклятье!

– Да, – со всхлипом признала я. – Но не такой ценой!

– Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, – не смутился он. – А если нет, это будет значить, что ты никогда всерьёз не желала успеха. Возможно, ты слишком много времени провела со своей дорогой Джулиен, и она успела стереть твои амбиции своими ограниченными правилами и этикой. Ещё когда мы учились вместе в школе, она уже была такой. Какая потеря. – Он неприятно ухмыльнулся. – Это твой шанс доказать, что ты чего-то стоишь, Антония. Можешь им воспользоваться – или дать ему обратиться в ничто. Как будет в итоге с твоей подругой.

И он, усмехнувшись, щёлкнул по каменному носу Моппи.

Этот негодяй заслуживает намного более страшного наказания, чем бородавки, но и они станут неплохим началом.

Но только я приготовилась наслать на него проклятье, как нас прервало ликующее шипение:

– Я достал шоколад! – Из моря выполз дракон с привязанным к горлу бочонком, внутри которого что-то громко плескалось. При виде происходящего на острове он с подозрением сощурился. Взгляд золотых глаз сместился с неподвижной Моппи на Бенедикта в короне. – Слав… ный король?

– Да, я твой король, – объявил Бенедикт. – И я приказываю тебе властью, данной этой короной, служить мне!

– Но я поклялся оберегать королеву от любого зла!

Бенедикт усмехнулся:

– И как ты можешь убедиться, королева Агамопа в полной безопасности. Ей уже ничто не навредит. – Он постучал костяшками пальцев по лбу статуи.

Дракон неловко заёрзал по камням своим длинным телом.