Разные страны и народы относились к магии по-разному. Одни обожествляли магию и магов, другие преследовали их, гнали и убивали. Например, в китайских провинциях до последнего времени с помощью магических приемов ловили воров, а маньчжурские шаманы на расстоянии внушали людям определенные действия, причем их услугами не раз пользовались даже русские князья и офицеры, дабы получить расположение и внимание со стороны царствующих особ.
Люди, посмевшие обратиться с просьбой к колдуну, во многих государствах считались злоумышленниками. Их ждала жестокая кара, так же как и тех, кто помогал им достичь желаемого. Иногда высокопоставленные особы просто убивали колдуна, чтобы просьба, с которой они обращались к нему, не стала достоянием гласности. Так поступали и князь Василий Голицын, и Григорий Распутин, и Андрей Безобразов, и многие другие. Нередко государи пытались с помощью магов пополнить истощившуюся государственную казну. Известна история о том, как монах Раймонд из ордена францисканцев на глазах английского короля Эдуарда III превратил ртуть в золото.
Магов, чародеев и колдунов не только почитали, но их и боялись. Часто цари, короли, князья опасались наговоров, порчи, направленной на них их недоброжелателями с помощью магов.В 1754 году царица Елизавета Петровна устроила большой скандал после того, как нашла в своей опочивальне неизвестный корешок, завернутый в бумажку. Был привлечен к ответу даже граф Шувалов, который должен был выяснить, кто посмел это сделать. Если кого-то в те времена подозревали в том, что с помощью магов он может нанести вред царствующей особе, то такому человеку уже не могли помочь ни положение в обществе, ни знатность его рода, ни деньги. Его участь была предопределена – казнь или пожизненное заточение. Не миновала такая участь и князя Воротынского, и боярина Морозова… Бывало и так: монарх, вступая на престол и давая клятву верности своему народу, не забывал в этой клятве упомянуть и магов. Например, Борис Годунов перед венчанием на царство дал клятву, в которой говорилось, что если кто ему «учнет зелье лихое или корень давати», чтобы «лихо какое… учинити» или «кто похочет иного портити», того человека он не будет ни слушать, ни брать у него корень и зелья. Кроме того, царь клялся не «прилучати» к себе колдунов и даже указывал главные виды колдовства, такие, как насылание порчи по ветру, порчи на след и вынимание следа.
Иногда последствия действий магов напрямую сказывались на судьбах людей и государства. Так, в 1572 году царь Иван Грозный, обращаясь к церковному собору за разрешением на четвертый брак, в качестве основания для своей просьбы сказал, что его жену испортили колдуны и такой женщине не место при царе…
Боялись магии и в Европе. Во времена инквизиции сожжению на костре подвергались любые маги, и делалось это по любому доносу, ибо в действиях магов видели причины болезней и мора. Дошло до того, что судили даже умерших, выкапывая их из могил.
Магии как огня боялись большевики. В годы Большого Террора (1936–1938) были арестованы все шаманы от Тихого океана до Белого моря, аресты охватили всю Сибирь и весь русский север. Большая часть арестованных была уничтожена сразу, а остальные сгинули в лагерях ГУЛАГа. Известный биолог Чижевский в своих воспоминаниях рассказывал о том, что в Петрограде без суда и следствия были расстреляны на месте двадцать колдунов и экстрасенсов, на которых поступил донос о предстоящем ритуале против новой власти и которых застали во время проведения ритуала энвольтирования. Конечно же, за опасениями и страхом властей стояли исторический опыт и знание о возможных результатах магических воздействий.
Однако и простые люди иногда тоже обладали магическими знаниями, хотя и не в таком объеме, как маги-профессионалы. Считалось, что в быту сведения магического свойства необходимы.