Магия превращений

Оливия поморщилась, отвернулась и продолжила поиски в другом направлении. Мастер Гримгор и Тесла прочесывали место сражения. В лаборатории обнаружилось большое пятно, и они отправились по следу из крови, гноя и слизи. На бассейн с аксолотлями даже не взглянули.

– Что-то Тлалока давно нет, – сказал изобретатель. Он не хотел показаться трусом, но должен был предупредить о возможном появлении некроманта.

– Тлалок – бог дождя! – рассмеялся мастер Гримгор. – Сейчас, наверное, поливает тыквенные грядки где-нибудь на побережье Мексиканского залива.

Шутка во многом отражала существующее положение вещей. После переселения в Теночтитлан бывшие хозяева Лемурии впали в безделье, отчаяние и тихое помешательство. Только бывший военный министр все еще жаждал побед. Он принял имя Уицилопочтли и за несколько сот лет построил вокруг варварского племени ацтеков огромную империю. Тлалок в прошлой жизни был профессором темных искусств и исследовал заклинания, готовил новых некромантов. Поначалу ученый сожалел о потерянных лабораториях и библиотеках, но потом взялся за сельское хозяйство и медицину ацтеков. Ведь подземным богам требовалось много крови, а для этого нужно было постоянно увеличивать население. Так что ему действительно приходилось вызывать дождь. Заклинание было несложным, но расходовало неупокоенную душу и дюжину лягушек. Обычно профессор создавал тучи возле Мексиканского залива, чтобы ветер разносил их по всей империи. К тому же в тех местах не было проблем с лягушками.

В тот день Тлалок путешествовал на коатле и, вернувшись в Теночтитлан, сразу же направился в свои покои. Некромант заподозрил неладное, как только увидел зеленоватый светящийся склизкий след на полу коридора. Он приготовился защищаться и выслал на разведку четверку неупокоенных душ. Мастер Гримгор шел по тому же следу, но с другой стороны. Колдун был готов к неожиданностям и, заметив приближение опасности, перегородил коридор воздушным щитом. В следующее мгновение он ударил раскаленным добела огненным шаром. Тлалок тоже заготовил защитное заклинание, а потому поблагодарил Древних за предусмотрительность, отразил атаку и ударил в ответ зеленым ядовитым огнем.

– Вам не заполучить кодекс атлантов! Убирайтесь назад в свою Америку! – закричал некромант на ломанном английском.

– Спасибо, что напомнили, – мастер Гримгор улыбнулся и взмахнул руками – каменная кладка коридора зашаталась, плиты обрушились, устроив небольшой завал.

– Некромантия очень плохо справляется с мертвой материей, – стал объяснять изобретателю колдун. – Такой вот парадокс. Им для начала нужна живая. Ведь только живое можно убить.

– Вероятно, они используют высвобождающуюся при этом энергию, – поддержал разговор Тесла.

– Очень правильная мысль! Видимо, и ваша техническая наука на что-то может сгодиться, – ответил мастер Гримгор.

Беседу прервал крик Оливии:

– Папа, я нашла Ника! Он превратился в какого-то головастика, а обратно не хочет!

Через пару минут все собрались возле бассейна с чудными земноводными созданиями.

– Это аксолотли, – объяснил мастер Гримгор. – У них лучшая в мире регенерация утраченных конечностей и прочих органов. Думаю, он серьезно пострадал в сражении с некромантом, поэтому и стал аксолотлем. А обратно в человека ему превращаться опасно для здоровья.

– Что же, нам теперь здесь оставаться, пока Ники не поправится? – спросила девочка.

– Лучше возьмем его с собой, – покачал головой колдун. – Эти подземелья – не слишком-то приятное место. Отыщи какой-нибудь аквариум для своего друга, а я схожу за кодексом атлантов. Не оставлять же его этим упырям.

Он достал каменный компас и с его помощью отыскал устроенный Тлалоком тайник. Ацтекский бог не проявил особой изобретательности – ценные вещи он хранил в лаборатории, в черном резном сундучке. Волшебник анимировал замок и открыл его без взлома. Это спасло мастера Гримгора от встроенного проклятия. Планшетка из камня и бронзы благополучно обнаружилась в сундучке между серебряным черепом и лемурийской книгой заклинаний. Колдун пожал плечами и захватил с собой не только кодекс атлантов, но и томик в обложке из черной кожи, так, на всякий случай. Когда он вернулся в лабораторию, Тесла рассказывал про составленный Николасом план побега.

– Внизу под нами тоннель, в котором обитает гигантский змей. Мальчику удалось обнаружить выход. Мы даже думали, как обезвредить этого коатля, – говорил изобретатель.

Тут в разговор вступила Оливия:

– Папа, а это точно Ники? – Девочка открыла крышку глиняной посудины.

Из воды выглянуло розовое улыбающееся существо с короной мшистых отростков на затылке.

– Точно, – ответил мастер Гримгор. – Смотри, у него две лапки почернели и засохли, а на третьей – маленькое фиолетовое пятно от моей несмываемой волшебной краски.

Его дочь погладила аксолотля по скользкой спинке, а колдун продолжил разговор с Теслой:

– Так вы говорите, тоннель прямо под нами?

– Затрудняюсь определить точное расположение, но он где-то внизу, – сообщил изобретатель.