Магия горит

Тропинка привела нас по самому краю провала. Там, где он граничил с Ульем, тесно прижались друг к другу вспухшие трейлеры, отгораживая кромку. За фургонами ждали поселенцы Улья, вооружившись дубинками, топорами и клинками. Четверо проводников с огромными псами держали своих железных тварей на цепях толщиной с руку. За ними возвышались две баллисты.

Если демоны попытаются преодолеть усеянный металлическим мусором и утыканный пиками склон – мгновенно об этом пожалеют. Оборотни расчистили дно ущелья, и оно стало пригодно для битвы. Острые обломки сгрузили у края пузыря. Предполагалось, что они задержат фоморов.

Мы спустились в расщелину. Стая выстроилась в шеренги в сотне ярдов от пузыря. Вокруг каждого воина было свободное пространство – в битве необходима свобода движений. Мимо нас проскользнула группка женщин во главе со знакомой ведьмой – одной из предводительниц ковена Морриган.

Женщины были облачены в кожаные доспехи, металлические кольчуги, при себе имели луки и мечи, а лица – раскрашены синим. С мрачной решимостью они пробились к Кэррану. Поговорили с ним пару минут и взобрались на склон, занимая свои стратегические позиции.

Настал мой черед. Я направилась к вожаку.

– Пятнадцать секунд.

Его глаза сверкнули.

– Помню. Постарайся не умереть.

– Специально выживу, чтобы попозже тебя прикончить.

– Тогда увидимся утром.

Я отошла в сторону. Дерек расплылся в улыбке.

– Значит, ты будешь опекать меня во время битвы? – спросила я.

Он кивнул, улыбнувшись еще шире.

Великолепно!

С верхушки пузыря откололся бледный ошметок, смахивающий на грязный лед. С жутким свистом он сверзился вниз на дно ущелья, разбившись о ржавый хлам. Серость шипела, испаряясь без следа. Над полем битвы воцарилась тишина. Оборотни затрепетали в предвкушении.

Над нашими головами прогремел голос Кэррана:

– У нас есть дело! Сегодня мы отомстим! Чужаки пришли на нашу землю. Они пытали ребенка. Убили наших братьев. Никто не смеет причинять вред Стае!

– Никто! – взревели воины.

Царь указал на пузырь.

– Они – не люди. На их костях нет человеческой плоти.

Куда он клонит?

– Что случится здесь, здесь же и останется. Сегодня – никакого Кодекса. Вы можете дать себе волю!

Оборотни жили Кодексом. Фанатично ему следовали. Подчиняйся, исполняй, отвечай за свои действия. Всегда старайся. Контролируй эмоции и держи себя в руках. Кэрран позволил им единственное, чего они не могли иметь.

Глаза оборотней зажглись янтарем и налились кровью.

– Помните: умирать за Стаю – не ваша работа. Ваш долг – заставить тех ублюдков сдохнуть! Вместе мы их перебьем!

– Перебьем! – выдохнуло поле.

– Победим!

– Победим!

– Вернемся домой!

– Вернемся домой!

– Убьем, победим, вернемся домой!

– Убьем, победим, вернемся домой! Убьем, победим, вернемся домой! – скандировали они вновь и вновь, а голоса сливались в единый хор.

Еще одна часть купола свалилась на траву. Оборотни, как один, сорвали с себя одежду. Все вокруг хватались за оружие. Повеяло потом и железом, разогретым на солнце.

С оглушительным грохотом треснувшего льда серый купол развалился на куски, и я увидела тучу демонов. Они двинулись вперед и застыли молчаливой беспорядочной массой с вкраплениями зеленого, бирюзового, оранжевого. Картина чудовищная: прямо-таки старинное изображение ада.

– Начинаем! – рявкнул Кэрран.

Шеренги оборотней мгновенно стали покрываться шерстью подобно огню, бегущему по бикфордову шнуру. Звери и монстры разминали плечи, каждый щелкал пастью.

Вожак зарычал. Он возвышался над войском, точно восьмифутовый кошмар.

Позади орды фоморов на небольшой куче мусора стоял Морвран, вонзая в небо обоюдоострый топор. Твари завопили.

Им ответил рев сотни звериных глоток: выли волки, лаяли шакалы, хохотали гиены, шипели коты, визжали крысы – все разом, а над какофонией звуков раздавался неукротимый львиный рык.

Фоморы вдруг заколебались. Морвран вновь вскинул топор. Похоже, у него на все один жест: проделывать дырку в небе.

Первые ряды полчища двинулись вперед. Сначала медленно, с трудом, потом быстрее и быстрее. От нас их отделял покрытый металлическим мусором участок размером с футбольное поле.

От множества топочущих ног содрогнулась земля.

– Стоять! – проревел Кэрран.

Позади раздалось гулкое женское пение. Подчиняясь силе голосов, всколыхнулась магия. Земля задрожала, как гигантский барабан, в который били изнутри. Перед рядами фоморов прямо из грунта прорвались вьющиеся плети. Поползли к врагам, опутывая их ноги, связывая, опрокидывая навзничь. Демоны замешкались, пытаясь высвободиться.

Ведьма пронзительно завизжала. Ей ответили гортанные возгласы. Небо ожило блеском: в воздух взвились стимфалийские птицы и бросились на орду тварей. Свистели перья, им вторили вопли боли – острый словно бритва металл вонзался в плоть. Тут и там монстры обращались в жижу. Но котел их оживит. Бран, наблюдая за битвой из черепахи пифий, закричал: «Калечьте их, ну же!..»