Магический треугольник

- А почему оборотни сами ничего не выращивают, не разводят домашний скот?

- Что ты! Люди этого не допустят. Оборотни хитрые. У них все будет получаться лучше. Кому приятно, чтобы человеко-звери владели всем, а люди находились у них в услужении?

Примерно так протекали наши диалоги. Но польза от Аро была. Не говоря о том, что я к нему привязался, это был лучший в моей ситуации источник информации. Он давал ответ лишь на малую часть вопросов, но ответы эти были искренними и отражали мнение среднего обитателя Таика.

Однажды вечером, когда мы свернули с большой дороги и готовились к ночлегу, меня окликнули.

- Матвей, - голос прозвучал буднично, совсем по-земному. Словно старый знакомый подошел во время прогулки по парку.

Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.

- Не надо, Матвей, - говоривший явно заподозрил, что я собираюсь взять оружие, - если бы я хотел напасть, то сделал бы это без предупреждения.

- Так выходи.

Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.

- Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? осведомился незнакомец.

- Конечно, найдется, - ответил я, - особенно для столь многознающего.

- Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.

- Ноя...

- Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего духа.

Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем.

- Как вам у нас нравится? - начал светскую беседу поздний визитер.

- Затрудняюсь сказать (честнейший из ответов). Никто не будет отрицать, что каждому больше нравится у себя дома. Хотя меня и убедили в последнее время, что о возвращении домой мечтать не стоит.

- Неужели у вас не найдется друзей, которые будут искать своего пропавшего товарища?

- Мне привычнее надеяться только на себя.

- И что же делать одинокому страннику в чуждом ему мире?

- Искать мудрых людей, которые умеют строить летающие дома. К тому же, я не одинок, - взгляд в сторону Аро.

Незнакомец презрительно скривил губы. Действительно, невзирая на свои солидные размеры, Аро больше всего напоминал испуганную собаку, жмущуюся к ногам хозяина.

- Вы уже догадались, с кем имеете дело? - очень нейтральным тоном осведомился оборотень.

- Конечно.

- И, без сомнения, вам все уши прожужжали россказнями о нашем злобном нраве и вероломстве?

- Я слышал что-то в этом роде.

- И вы верите всему этому?

- Я верю только фактам, а видел я еще очень мало. Один инцидент заставляет меня насторожиться. Кстати, как поживают ваши товарищи, которых я ранил?

- Они не мои товарищи. Подобно людям, мы различаемся, как по месту жительства, так и по образу жизни. Вы столкнулись с самыми отчаянными. А поживают они неплохо. Наши раны излечиваются лучше, чем у людей.

"Для людей такие раны смертельны", - подумал я, но промолчал.

- Я могу быть полезен? - вежливо осведомился оборотень.

- Не знаю. Сумеете вы найти людей, которые мне нужны?

- Таких людей нет. Но выход из вашего тупика возможен.

- Расскажите мне, как его найти.

- Не в такой же обстановке. Здесь вы гости, я - хозяин, а гостей я привык принимать как следует. Давайте пройдем в мой дом, только с одним условием.

- В чем дело?

- Я попрошу завязать глаза.

Аро вскочил.

- Матвей, не соглашайся! - закричал он. - Это ловушка! Убей его пока не поздно.

- Ваш друг так наивен. Если мы захотим, в любом лесу тысячи стрел могут вонзиться в вас, выпущенные со всех сторон.

На следующий день после расставания с разбойниками, я соорудил себе неплохой балахон с капюшоном, приблизительно соответствующий таикской сельской моде. Соорудил из карборона с помощью плазменного ножа, так что тысячи стрел меня не очень пугали. Но в логике нашему собеседнику было трудно отказать. Я завязал глаза себе и Аро, пообещав своему спутнику, что так просто не сдамся. Проблемы с запоминанием дороги не было: Надсистема без труда могла зафиксировать и повороты, и количество шагов.

Шли мы недолго, больше кружились на месте. Наощупь спустились через систему люков, где-то проползли. Ловкие пальцы сняли повязку. Рядом с нами стоял парень.

- А где тот... - я замялся, как определить своего недавнего собеседника.

- Это Лост, - ответил юноша, - он никуда не денется, вы еще встретитесь. Нас он попросил позаботиться, чтобы вы помылись.

Я с радостью согласился. До сих пор мой образ жизни на Таике был слишком плохо совместим с потребностью в области гигиены. Аро ничего другого не оставалось, как пойти со мной.