Магический посох

Андеш вскакивает со стула и толкает стол, так что чашки звенят, а кофе расплескивается. Он беспокойно расхаживает туда-сюда, засунув руки глубоко в карманы синей рабочей куртки.

– И из школы звонили, – продолжает он. – Учитель утверждает, что они не сделали уроки. Да еще соврали, что тетрадки с заданием якобы были у них в сумках, но куда-то исчезли. Я могу поклясться, что вчера я видел, как они их делали. Или, может, мне это приснилось. Не понимаю, что происходит.

Андеш останавливается и наблюдает, как Магнар готовит растения к зиме.

– Они же работали у вас вчера, – произносит Андеш. – Как они себя вели?

– Отлично. Правда, Эстрид?

– Они вели себя хорошо, – подтверждает Эстрид. – Они достойные и… хорошие мальчики.

Магнар с удивлением смотрит на нее. Сестра обычно не разбрасывается похвалами.

Андеш поворачивается и с благодарностью смотрит на Эстрид:

– Конечно! Хорошие и добрые. Просто им немного не повезло в жизни. Но они в этом не виноваты. Черт побери, я должен поговорить сегодня с Лайлой. Попытаться ее образумить.

Андеш благодарит за кофе и уходит. Эстрид и Магнар возвращаются к работе, а Альрик и Вигго продолжают копать. Потом Магнар приглашает всех в оранжерею и спрашивает, не хотят ли они перекусить.

– А что скажет Лайла, если узнает, что мы перебили аппетит перед обедом? Она, наверное, рассердится еще сильней, чем утром, – говорит Вигго Альрику.

– А что с Лайлой? – спрашивает Эстрид.

– Ничего, просто она какая-то очень странная, – отвечает Альрик и пожимает плечами. – Молчаливая и безучастная. Может, сердится на что-то. Я не знаю.

– На нее это не похоже, – говорит Магнар. – Веселее Лайлы я в жизни никого не встречал. Ты что-нибудь понимаешь, Эстрид?

– Да. Думаю, что да. Прошлой ночью мы искали посох где угодно, только не в вашем саду!

– Но когда мы с Вигго шли сегодня в школу, мы никаких посохов не видели.

– Проверьте еще раз, – говорит Эстрид. – Тщательно. И сообщите нам, если найдете. Но торопитесь, пока Лайла не вернулась с работы. Если она во власти магического посоха, то дальше все будет только хуже.

– Как это? – спрашивает Вигго.

– Магический посох отнимает у человека душу. Вы же сами сказали, что Лайла сама не своя. Как я понимаю, посох велел ей выгнать вас из дома. И из Мариефреда. Сейчас она, наверное, просто раздражена и сердита. Но она может стать опасной. Очень опасной.

Глава 14 Разбей башку гаденышу!

Вигго и Альрик, распахнув калитку, мчатся в сад Андеша и Лайлы. Со всех сторон он окружен забором, так что никто не сможет подсмотреть. И еще там растет большая узловатая груша.

– Нет, – произносит Вигго, когда они обежали сад и везде поискали, – магического посоха здесь нет.

– А это значит, что Лайла действительно не хочет, чтобы мы жили у них, – говорит Альрик понуро. – Это я виноват. Если бы я не разбил эти чертовы окна…

– Тс-с! Слышишь? – Вигго поднимает руку, чтобы Альрик замолчал. – Что это за звук?

Альрик прислушивается. Звуков вокруг множество. На дереве тоскливо каркает ворона. Мимо дома проезжает автомобиль. Жужжат мухи. Громко, пожалуй, чересчур громко жужжат.

Вигго и Альрик смотрят по сторонам. Откуда идет этот звук?

Вон оттуда! Из того куста в углу у компостной кучи. Именно там что-то жужжит.

Альрик и Вигго приближаются. Жужжание становится все сильней. Они раздвигают ветки.

В центре куста стоит посох. Тот самый, которым Альрик сражался с тварью тьмы в библиотеке. А на верхушке посоха – отрубленная лошадиная голова. Настоящая…

Братья отшатываются, Вигго зажимает рот ладонью. Подступает тошнота, как после удара в живот. Альрик чувствует, как подкашиваются ноги. Пахнет тухлым мясом. Мухи роятся в глазницах кобылы. Пасть обмотана серебряным скотчем. Одного уха нет, лишь рваный след остался.

– Его нужно убрать! – говорит Вигго. – Надо вытащить его!

Они хватаются за посох и тянут что есть мочи. Но им не удается его свалить. По их лицам и волосам ползают мухи.

Еще рывок. И еще. Они вытирают об одежду потные руки. Берутся по новой. Тянут из последних сил. Но посох ни на миллиметр не сдвигается с места. Он словно сделан из стали и уходит к самому центру Земли.

Вигго напирает плечом и пытается расшатать посох.

– Брось, – говорит Альрик. – Мы не сможем сдвинуть его с места. Нужно рассказать Эстрид и Магнару. Может, они знают, как…

Но Вигго не сдается. Он толкает, напирает с такой силой, что лицо его краснеет.

«Как обычно, – говорит Альрику кобылья голова. – Вигго как обычно никого не слушает».

Альрик смотрит на кобылью голову. Она не шевелится. Но в голове Альрика раздается голос. Внятный, как самая ясная мысль.

«Да, – думает он. – Это действительно так. Он никогда никого не слушает».

«Вигго не слушает, – говорит кобылья голова. – И ссориться начал не ты. А он».

«Да. Он».