Магический кристалл

– Надеюсь, полученная информация стоила того. Ведь теперь девушка никогда не доверится нам.

– Ошибаешься, мы нужны ей, – спокойно возразил Ватис.

Поднявшись, он направился к Элайе.

Нежно гладя ее по голове, Ватис тихо и проникновенно говорил девушке те слова, которых Тирен не слышал с самого детства.

Элайя держалась настороженно.

– Пойдем к костру, дитя мое. Нам пора поговорить.

Она последовала за ним, взяла предложенную им кружку фабы и сделала глоток. Теперь уже незачем было опасаться предлагаемой ими пищи. Ватис не станет прибегать к таким примитивным уловкам.

– Я знаю, что ты разыскиваешь, – сказал Ватис. – Магический кристалл находится на Карцере, верно?

Он налил еще две кружки фабы, одну передал Тирену, а вторую взял себе.

Всматриваясь в густую коричневую жидкость, он продолжал.

– Теперь все стало ясно: страдания, тяготы, жестокая ссылка.

Подняв голову, он проницательно посмотрел на Элайю; в его глазах сиял какой-то странный свет. Девушку охватило предчувствие, что сказанное им – истина, которая непременно приведет ее к кристаллу. Однако осознание этого пришло к ней не от собственного разума, интуитивно поняла она, а откуда-то извне.

Радость захлестнула девушку. «Это подал знак сам Магический кристалл!»

– Да, дитя мое, это кристалл, – сказал старец, – это он наконец преодолел твои мозговые преграды и эмоциональные барьеры. Возможно, твоя наставница и неплохой педагог, но ее наставления имеют один фатальный дефект. Она не поняла до конца сути Магического кристалла, поэтому я сомневаюсь в ее способности передавать знание. Необходимое условие для общения с кристаллом – доверие и любовь. Ты не могла общаться с ним, пока я не вызвал его к тебе этой ночью. Но даже тогда ему удалось проникнуть в твою душу лишь потому, что твой мозг спал. Теперь ты знаешь, в чем дело. Остальное зависит от тебя.

– Я сделаю все, что нужно. – Элайя допила свой напиток. – Спасибо вам за помощь, но это ничего не меняет. Мне нужна свобода для моих поисков, ибо я хочу вести их самостоятельно.

– Перед тобой стоит трудная и опасная задача, дитя мое, – найти и вернуть на место Магический кристалл. Тебе не обойтись без нашей помощи.

Элайя презрительно рассмеялась:

– Помощь старика и труса? Я обойдусь и без нее! Не успел ответить Ватис, как вмешался Тирен. Он окинул девушку гневным взглядом:

– Не беспокойся. Я не предлагаю тебе своих услуг, ибо не допущу, чтобы ты управляла мной, как… как послушным бессловесным экусом! – Затем он обратился к Ватису. – А чего стоят наши отношения, если ты больше не спрашиваешь предварительно моего согласия на участие в безрассудных поисках, которыми занята безумная женщина?

– Я не безумная и не просила у тебя помощи! Ватис поднял руку, потребовав тишины.

– Пожалуйста, перестаньте. Молодежь слишком увлекается спорами. Прошу вас: направьте свой пыл на выполнение труднейшей задачи, которая стоит перед нами.

– Перед вами нет никакой задачи, – резко возразила Элайя, – задача стоит только передо мной!

– А разве ты знаешь эту планету, дитя мое? И как ты поступишь, добравшись до цели своего путешествия?

Она задумалась.

– Я… я пойму это, когда подойдет момент. Тирен расхохотался:

– Теперь я уверен, что ты безумная, если отказываешься от помощи людей, сумевших выжить на Карцере более двух циклов и исходивших эту несчастную планету вдоль и поперек. Это не просто безумие, но и глупость!

Элайя поняла, что он прав. Но признаться в том, что ей действительно нужна их помощь… Она размышляла, пытаясь найти слова компромисса, как вдруг вспомнила наставление Верховной жрицы: «Не пренебрегай ничем, но затем избавляйся от того, что тебе более не нужно».

У нее заблестели глаза, а губы тронула легкая улыбка. Она еще покажет им, что она вовсе не так глупа, и потому ее месть будет особенно сладкой.

– Вы, конечно, правы. – Элайя заметила изумление Тирена. – Мне и в самом деле нужна ваша помощь, и я с огромной благодарностью принимаю ее.

– Хорошо! – просиял Ватис. – Рад, что гордыня не ослепляет тебя и не лишает благоразумия. Однако есть кое-что еще. Можешь назвать это ценой за наши услуги.

Внезапное подозрение ужаснуло девушку. Так вот оно что! Следовало понять, что помощь этих преступников далеко не бескорыстна. Она напряженно улыбнулась старцу.

– Ну и какова же цена ваших услуг?

Глава 3

Ватис колебался. Он обратил на Тирена грустный взгляд, полный любви. Элайя внимательно наблюдала за ним. Наконец Ватис нарушил тревожное молчание:

– Моя цена невелика, дитя мое. В возмещение наших услуг я прошу тебя востребовать Тирена и забрать его на твою планету.

Элайя ахнула от изумления. В тот же миг из горла Тирена вырвался вопль боли и гнева.

– Нет! Я не допущу, чтобы меня востребовали как раба. Я никогда никому не подчинюсь!

Он поднялся и двинулся к Ватису, который встал при его приближении. Отчаяние и растерянность были в глазах Тирена, когда он схватил за руку своего наставника.

– Как только ты мог предложить такое? И зачем?

Старец невозмутимо ответил: