Магацитлы

Лось вдруг почувствовал, что не может больше сделать ни шагу. Подумал. Сел на упругий пол тамбура, не холодный и не теплый. Достал флягу, допил остатки воды, спрятал по-хозяйски в мешок.

– Все… посплю чуток… нет сил…

Прислонился спиной к стенке тамбура, мысленно попросил у Аэлиты прощения и провалился в сон.

ЦЕНТРАЛЬ

Лодка летела сквозь полосы тумана, проваливаясь в черные ямы пространства без дна и ориентиров. Кто-то гнался за ней, огромный, когтистый, зубастый. Дракон! Но дракон с человеческой головой, карикатурно искаженной. Много в нем было от попутчика, особенно странная ухмылка, полупрезрительная, ироническая, ухмылка превосходства.

Нырок вниз. Свист ветра в ушах.

Не отстает!

Лось достал маузер, нажал на курок – осечка!

Дракон громоподобно расхохотался, раскрывая огненную пасть…

Лось вскинулся, тараща глаза.

Тишина, мягкий свет стен, покой… Где это он?.. Ах, да… Посох бога Хао… слингер… отсекатель ветвей… чушь несусветная!

Он сел, потер лицо ладонями. Сколько же удалось поспать? Не так уж и много, всего два часа с минутами. Недаром тело все ломит, и голова тяжелая… Может, прилечь еще на часок? Лишь бы дурацкие сны не тревожили…

Аэлита! – напомнил ему внутренний голос. Она здесь, с Высоким! Надо искать ее, выручать из беды! Неизвестно, с какой целью попутчик взял ее с собой. Возможно, она что-то знает о Посохе, и эти знания могут понадобиться Высокому. Но что он сделает, когда добьется своей цели?

Лось облился холодным потом. После того, как он увидел попутчика в бою, и особенно – после того, как Высокий, по словам чудом уцелевшего слуги Аэлиты, убил всех солдат, сомневаться в его равнодушии к чужой жизни не приходилось. Аэлита действительно была в большой опасности.

Не надо было спать, осудил его внутренний голос.

«Я не подумал», – согласился со своим вторым «я» Лось, хотя и понимал, что в том состоянии, в каком находился, дойти он бы не смог.

Помахал руками, снова ощущая некую силовую поддержку извне. Пленка защитного комплекта чудесным образом помогала ему двигаться. Интересно, откуда у Высокого такой же костюм?

Эта мысль заставила Лося остановиться. Спину охватил озноб. Неужели попутчик как-то связан с хозяевами Посоха?!

Конечно, связан, брюзгливо заметил внутренний голос. Иначе откуда у него сведения о Посохе? Он отлично знал, что ищет, с самого начала. Непонятно, почему он оказался на Земле, но ему надо было на Марс, и он нашел способ долететь до Красной планеты.

– Как я сразу не догадался… – прошептал Лось.

Словно в ответ на его слова свет в тамбуре мигнул.

Он очнулся, поднял голову.

– Откройте дверку, будьте любезны, товарищ.

В потолке прорезалось отверстие люка. Квадратный колодец, блестящие скобы. Сколько их было и сколько еще будет?

Вздохнув, он подпрыгнул и полез в люк.

Сто метров вверх.

Поднялся легко, несмотря на земную силу тяжести. Костюм продолжал исправно усиливать каждое движение, играя роль своеобразного дополнительного мышечного каркаса.

Тамбур, светящаяся надпись на стенке: «Зона стабилизатора положения. Предсбросовая активность – шестьдесят единиц».

– Прошу прощения… э-э, вы меня слышите, Инк?

Ровный вежливый голос в ответ:

– Слышу.

– Я могу пройти через… э-э, зону?

– В защитном «кокосе» можете.

– На мне… этот… защитный комплект.

– Зарастите его.

– Что?

– Вам необходимо полностью включить экзофильтр, защитить голову.

– Я… не умею…

– Ничем не могу помочь. Извините.

– А если я пойду так?

– При активности зоны в шестьдесят единиц у вас будет всего три минуты, чтобы успеть выбраться из нее до необратимых изменений в организме.

– Каких?

– Начнется распад нервных тканей и костного мозга.

– Понятно. Другой путь есть?

Пауза.

– Вам надо вернуться на нижние уровни и обойти опасные горизонты по аварийным каналам.

– Нет, это очень долго! Мне надо спешить. Открывайте!

– Вы сильно рискуете. Будьте осторожны.

– Постараюсь, – криво усмехнулся Лось, не зная, с чем ему придется столкнуться.

Напротив обозначился контур овальной двери. Проявился вход. Задребезжал слабый звонок. Над дверью запульсировал алый огонек.

Лось стиснул зубы, шагнул в дверь.

Он оказался на узком висячем мостике без перил, пересекающем огромный цилиндрический зал диаметром в триста метров. Под мостиком уходили вниз медленно пульсирующие в объеме трубы непередаваемо насыщенного красного цвета. Между трубами вились струи сизого дыма, летали светящиеся пухлые шары, то и дело метающие извилистые оранжевые молнии. Пахло озоном и нагретым железом. Температура в этом зале достигала не менее ста градусов, воздух обжигал легкие и не лез в горло.

Хватанув ртом этой раскаленной субстанции, Лось перестал дышать и рванулся вперед, рискуя свалиться вниз при каждом неосторожном движении.

Только благодаря поддержке пленочного костюма он смог преодолеть трехсотметровую бездну и выскочить из зала в дверь на другой стороне. Упал на пол тамбура, дыша как вытащенная на берег рыба. Посмотрел на часы. Ровно три минуты прошло! Счастливый вы человек, Мстислав Сергеевич! Еще бы чуть-чуть – и каюк! Все-таки стары вы уже для таких подвигов.