Магацитлы

– Я тоже так думаю. Может быть, доедем до пункта назначения? Я имею в виду – до полюса.

– Будем надеяться.

Но они не доехали. Через полчаса плафоны на потолке тоннеля опять погасли и уже не загорелись. Энерголиния, движущая платформу, отключилась совсем.

ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕСТЬ

Решили поспать. Все-таки с момента выхода из ракеты у здания Высшего Совета прошло более четырнадцати часов, а они не отдыхали и почти не ели. Подсвечивая фонарем, разложили на будочке управления снедь, перекусили. Воды было мало, поэтому экономили, сделали по два глотка. Затем легли спать.

Высокий обошел платформу, ворча что-то под нос, устроился прямо под козырьком на носу, положил под голову портфель и затих.

Лось тоже лег на железный настил платформы, чувствуя неловкость, будто все приключения случились с ним не наяву и пещеры Марса ему просто грезятся. Проплыло перед глазами нежное и печальное лицо Аэлиты… заплаканное лицо Ихошки… веселое лицо красноармейца Гусева, знающего, для чего он живет на свете… прошли мимо толпы солдат-марсиан, за ними закованные в блистающие латы Магацитлы… показались и пропали жуткие железные кони… последним пришел Тускуб и погрозил жезлом…

Лось дернулся, но не проснулся. Сон его был неглубок и неспокоен. Если бы не усталость, он вряд ли уснул бы вообще.

Разбудил его металлический лязг.

– Что?! – вскинулся он, пытаясь нащупать маузер.

Неподалеку вспыхнул луч света, лизнул потолок тоннеля.

– Вставайте, Мстислав Сергеевич, – раздался голос попутчика. – Надо идти. Тут недалеко, километрах в десяти, какие-то большие пустоты, наверное, залы с оборудованием. Повезет, так найдем другой транспорт.

Лось с трудом поднялся, чувствуя ломоту в суставах, протер глаза, подошел к краю платформы.

– Откуда вы знаете о залах?

– Я не знаю – чую. Прыгайте.

Лось помассировал занывшую – отлежал – шею, размял кисти рук. Взял мешок с остатками провизии и оружием, спрыгнул на пол тоннеля.

Двинулись в путь, изредка включая фонарь, луч которого тускнел на глазах. Можно было бы и не включать его, но боялись колодцев и ям.

Тоннель раздвоился. Но желоба, по которым катилась тележка, свернули в правый ход, поэтому пошли туда.

Наткнулись на целое кладбище скелетов в истлевших одеждах. По-видимому, здесь произошел бой марсиан с марсианами же, так как все скелеты были маленькие, почти детские. Лось перешагивал их с опаской и брезгливостью, Высокий шагал смелее, треща костями. Нагнулся, поднял что-то с пола, повертел в пальцах.

– Любопытно…

Лось подошел.

В руке попутчик держал маленькую статуэтку из тяжелого голубоватого металла: голый человечек восседал, сложив под себя ноги, опираясь руками на колени. У него было широкоскулое лицо, клювообразный нос и припухлость в виде стрекозиного глаза посреди лба.

– Вам знаком этот божок?

– Хао, – сказал Лось. – Он был почитаем марсианами еще до Магацитлов.

– Любопытно, – повторил Высокий в задумчивости. – Значит, Магацитлы не первые пришельцы на Марсе? Здесь побывали и другие гости? Что ж, я на верном пути.

Он снова зашагал вперед, не обращая внимания на хруст костей под ногами.

Выбрались в небольшую пещеру с двумя выпуклыми серебристо-матовыми зеркалами – в потолке и в полу, друг над другом.

– Люки? – Высокий попытался открыть выпуклость, и ему это удалось.

В нос ударил сладкий дурманящий запах. Закружилась голова. По телу пробежали иголочки боли.

– Черт! – Высокий отшатнулся, захлопнул люк. – Вот сволочи! Там газ!

– К-какой газ? – не понял инженер.

– Коллоидная форма окиси углерода. Два-три вдоха – и вы на небесах! Похоже, мы действительно приблизились к подземным владениям этой самой царицы.

– Магр…

– Пойдем теперь осторожнее, тише. Я чую, что впереди шевелится что-то живое.

– Пауки?

– Нет, у пауков иной пси-спектр. Это люди.

Лось хотел было поинтересоваться, что такое пси-спектр, но попутчик уже двинулся вперед.

Прошли ряд углублений со стоячей в них черной водой. Углубления походили на следы какого-то гигантского зверя, так как шли двумя смещенными относительно друг друга рядами. Лось передернул плечами: показалось, кто-то смотрит в спину. Догнал попутчика.

– Может, скажете, кто вы на самом деле и что ищете?

Высокий покосился на него, продолжая размеренно шагать.

– Меньше знаешь – лучше спишь, Мстислав Сергеевич. В вашем языке нет понятий и терминов, необходимых для нашего объяснения.

– Вы не из Петрограда и не белый офицер, да?

– Я бывший униформер и вообще не из этой Галактики, – усмехнулся Высокий. – Точнее, родился я на Земле, но не на той, где живете вы, а в другом инварианте Дендроконтинуума… э-э, то есть в другой метавселенной. Там почти все то же самое, что и у вас, но есть некоторые различия, превращавшие наш инвариант в… э-э, ну, скажем, в параллельный мир.

– Вы шутите? – с надеждой и сомнением произнес Лось.

– Ничуть. Вы спросили – я ответил. Не забивайте себе голову ненужной информацией, ваша проблема от этого не упростится.

Несколько минут шли молча. Потом Лось спросил: