Маг воздуха. Тьма

Постели Саэласа и Ноэми располагались в дальнем от входа углу на значительном удалении от остальных кроватей. Десятники эльфы не трогали чужаков, но и сближаться с ними не спешили. Казалось, лесных ни капли не трогало отчуждение – девушка лежала и читала книгу, пока парень ловко орудовал иглой, латая ее одежду.

– Ваша светлость! – Помимо лесных внутри шатра находилось четыре горных эльфа, игравших в листы. Они слегка побледнели – в армии не приветствовались азартные игры.

– Я хочу поговорить с гостями. – Грей бросил ближайшему десятнику небольшой кошель с серебром. – Выпейте за нашу победу.

– Благодарим, ваша светлость! – радостно воскликнул воин, с энтузиазмом ударив себя по груди и тут же скривившись от боли. Очевидно, забыл об отсутствии нагрудника.

Грей прикрыл глаза, наслаждаясь относительным одиночеством. Гвардейцы-телохранители охраняли вход. Внутри никого не было, не считая пары лесных эльфов. Роза перестала ощущаться, как посторонняя.

Отступившая было усталость вернулся в двойном размере. Офицерские шатры снабжали охлаждающими воздух артефактами, кровати были вполне удобными, а в подушках не водились клопы. Никто ведь не осмелится возражать, если он приляжет отдохнуть. Грей потряс головой, отгоняя мысли о пользе дневного сна, и решительным шагом направился к вскочившим лесным эльфам.

– Ваша светлость. – В отличие от Ноэми, у Саэласа отлично выходило стоять с прямой как палка спиной.

– С вами хорошо обращаются? Есть какие-то проблемы?

– Нет, ваша светлость. – Парочка лесных эльфов быстро переглянулась. – Вы очень добры.

– Просто Грей, оставим формальности. – Он присел на соседнюю кровать, наслаждаясь растерянными лицами собеседников. Роза осталась стоять, скрестив руки на груди. Вздумай лесные напасть, они сразу познакомятся с кинжалами из дымчатой стали. – Ноэми, расскажи мне о себе.

– Я Приручительница, одна из лучших, поэтому мне доверили боевого медведя. Те что похуже ездят на оленях. Хорошо управляюсь с боевыми хлыстом, знаю простые заговоры.

– Нет, ты не поняла. – Грей постучал по краю кровати. – Расскажи о себе, а не о своих навыках.

Эльфийка помедлила, посмотрев на лиса завтравленным взглядом.

– Я принадлежу к великому дому Атреев, дочь наложницы без права на наследство. До пробуждения дара меня обучали наукам, этикету и искусству ублажения мужчин и женщин. – Она обреченно вздохнула. – Вы хотите сделать меня младшей женой?

Грей тихо засмеялся, пока не увидел заинтересованный взгляд Розы. Лис осекся и быстро покачал головой.

– Нет. Ты видела, где держат пленных? – Дождавшись кивка, он продолжил, показав на Саэласа: – Все идейные сражались до конца. Нам сдались такие, как твой друг – заблуждавшиеся, ищущие лучшей доли. Несколько тысяч молодых глупых эльфов. Я правильно понимаю, что в Элнариле никто не любит проигравших?

– Это еще слабо сказано, – поспешно ответил Саэлас, которому тоже хотелось поучаствовать в разговоре с главным. – Всех, кто вернется, обратят в рабство, не считая знатных. Этих отправят в изгнание или женят.

– У меня есть идея. Мы освободим всех пленных и предложим им два варианта. – Он сделал эффектную паузу, давая парочке осознать сказанное. – Первый – вернуться в Элнарил. Мы нанесем на их руки метки специальными чернилами, которые исчезнут через год. Если кто-то из отпущенных вернется с новой армией или подастся в разбойники, то сразу попадет к палачам.

– Как я уже говорила, вы очень добры. – Избежав участи наложницы, Ноэми заметно расслабилась. – Второй вариант, служба у вас?

– Ты умна, но попробуй мыслить масштабнее. – Грей возбужденно всплеснул руками. – К югу от Шиммера расположен ничейный лес, скоро он станет частью герцогства. В нем никто не живет, не считая разбойников и отшельников-староверов. Впрочем, вряд ли они выжили из-за нашествия темных тварей.

– Почему вы нам все это рассказываете? – Саэлас вскрикнул из-за врезавшегося в его ногу каблука Ноэми. – За что?!

– Не перебивай герцога! – зашипела эльфийка.

– Вы закончили? – Лис с теплотой смотрел за парочкой молодых эльфов. Между ними явно зародилась симпатия. – Так вот… все пленные могут поселиться в этом лесу на правах вассалитета, а тебе, Ноэми Атрей, я предлагаю титул баронессы Шиммера. Если сможешь добиться процветания и развить города, станешь графиней.

Эльфийка замерла, уставившись на лиса немигающим взглядом. Грей уже собирался помахать ладонью перед ее лицом, как Ноэми неожиданно упала на живот и прижалась к носку сапога, быстро покрывая пыльную поверхность влажными поцелуями.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Я… Вас… Не подведу! Стану… Самой… Верной… Слугой! Вы… не пожалеете! Клянусь!

Грею понравился вид лежавшей у его ног красавицы, но он все же поспешно дернул ее за воротник, стараясь не смотреть на Розу. Ехидство в ее взгляде обжигало сквозь одежду.

– Это не обязательно. – Лис смущенно кашлянул и отвернулся.

– Простите. – Ноэми густо покраснела и опустила голову, спрятавшись за длинными волосами. Она больше не заплетала косу, отпала необходимость из-за отсутствия сражений.