Маг-сыскарь. Призвание

– Совершенно верно, после нашего с вами тет-а-тет двери во многие дома высшего света окажутся открытыми, и вы станете желанным гостем. Правда, может, и без моей помощи у вас уже все получилось, но кашу маслом сложно испортить.

– Если масло не больше самой каши, – хмыкнул я. – Кстати, завтра оглашение завещания. Вы в курсе?

– Конечно, – кивнула она и помрачнела. – Но я бы отдала все, только бы Сарсий оказался живым. Ладно, к сожалению, сына не вернуть. Пойдемте, познакомлю вас с его женой и ее племянником. Времени мы достаточно провели вместе.

Племянник – молодой человек, лет семнадцати, имеющий лишний вес и двойной подбородок, мне не понравился, какой-то он вальяжно-ленивый и всем недовольный. Ко всему прочему от него разит неслабым перегаром, и это в его-то возрасте. Впрочем, графине он явно не нравится, а вот ее сноха от него в восторге. Представила своего родственника как кого-то необыкновенного. Мол, Валус алхимией увлечен, скоро его достижения заметят и оценят по достоинству. Увы, пара вопросов – и понимаю, что тот знаком в лучшем случае с азами. Но не влезать же в семейные отношения, пусть сами разбираются. А Сразна, так зовут жену покойного графа, вроде рассудительная женщина, мне понравилась. Есть что-то доброе в ее лице и ауре. Да, каюсь, ауры их проверил на причастность к похищению – не они. Впрочем, вряд ли бы Валус смог вскружить кому-то голову, а уж чтобы отправился на такое опасное дело… Нет, не он, кто-то другой! Однако, как оказалось, завтра на оглашении завещания присутствовать больше никто не будет! Всего трое, и они передо мной! Получается, если кто-то из них и связан с попыткой скрыть завещание, то он не участвовал лично. Кстати, есть и еще один вопрос: Квазимодо приносил мне порядочно слепков аур, но никак не троих.

– А остальные наследники? – задал вопрос. – Или у вас других родственников нет?

– Есть, и много, но они написали отказ в нашу пользу, – ответила старая графиня и пояснила: – Они все намного богаче нас.

Другими словами: если в завещании их не окажется, то они все равно все унаследуют. Вернее, Валусу ничего не светит, если его там не окажется, а вот старая графиня с невесткой получат равные доли. Черт! Надежда взять преступника проваливается с каждой секундой!

– Неужели они отказались от завещания бескорыстно? – удивился я.

Знавал многих богачей, которые спят и видят, только бы приумножить свое состояние. А тут завещание еще не оглашено, а они отказы дают!

– Они меня уважают, как очень любили и уважали сына, – гордо ответила старая графиня.

Ну-у, возможно, и так, но все равно странно это.

– И давно отказы в вашу пользу прислали? – задаю вопрос, но пока не могу понять, за что так цепляется сознание.

– Три дня назад получили заверенные бумаги. Заметьте, сами их не просили! Вот такие у нас замечательные родственники!

Есть какая-то нестыковка. Пропажа драгоценностей, попытка хищения завещания, отказ родственников в пользу графини и жены – звенья одной цепи. Но в чем смысл?

– Позвольте представиться, – ко мне подошел богато одетый господин в новомодном костюме-тройке, с тростью в руках и аккуратной бородкой, – фабрикант и зельевар Эргенст Бугеев.

– Очень приятно, – пожал его крепкую ладонь.

На вид под пятьдесят лет, уверенный в себе мужчина, седина как пробивается на висках, так и украшает бороду. Глаза внимательные и умные, аура спокойная, но есть всполохи интереса.

– Ваши люди сегодня на моей фабрике навели шороху, – он покачал головой, но осуждает или восхищается – не понять.

– Когда искали пропавшего пацана? – спросил я, а потом вспомнил об одном моменте, который не давал покоя: – Кстати, а что это вы на работу детишек принимаете? Разве королевство поощряет труд в таком возрасте?

Официально и без последствий могут работать с пятнадцати лет, но мало для кого секрет, что многие начинают трудиться намного раньше. На эти моменты смотрят не то чтобы сквозь пальцы, но санкций как таковых нет.

– Пройдемся, – кивнул он мне в сторону, – там собралась интересная компания, с которой главе сыска стоит познакомиться.

Хм, не хочет говорить при свидетелях или просто не обратил внимания на мои слова? Мы медленно пошли по залу, в сторону коридора.

– Уважаемый Валиан, – начал разговор Эргенст, – то, что у меня работают дети, не достигшие тех лет, когда королевство официально дозволяет трудиться, мне, к сожалению, известно, как и большинству. Увы, но я считаю, что пусть лучше зарабатывают деньги, чем вливаются в воровскую гильдию или идут на панель. Население в большинстве своем далеко не богато, и прожить ему тяжело. Вот ваше какое мнение? – фабрикант с интересом взглянул на меня.

Только что признал нарушение закона, но спокоен аки удав, еще и мне вернул вопрос. Вот как ответить? По закону или по совести?

– Хм, мне вот кажется, что, принимая на фабрику работников, вы их в обязательном порядке спрашиваете о количестве исполнившихся лет. И думается, что в случае, если им меньше, то объясняете, как поступить, – ответил я.