Маг моего сердца

Это время Даймонд Баум проводил на башне, спускаться не хотелось. Он еще не знал, что его мир доживает последние минуты. Он лишь видел черную воду, которая с каждым мгновением словно становилась еще чернее. Тьма наступала неслышно и неотвратимо. Оттавио уже не заходил, Даймонд изредка слышал, как дворецкий скребется внизу на лестнице, то и дело издавая жалобный вой, переходящий в поскуливание. Паола как-то раз принесла кофе. Но, ощутив на себе жадный взгляд и тяжелое дыхание суккуба, Даймонд поспешил выдворить ее и закрыться на замок. Креадор был готов или исчезнуть вместе с миром, или дождаться другого исхода – любого другого, лишь бы все это наконец закончилось. Надеясь все же хоть что-нибудь узнать о жене, Даймонд не терял присутствия духа, даже вынужденный вновь бездействовать.

Когда в дверь громко постучали, он встрепенулся и встал со стула.

– Кто здесь?

– Открой, Баум, – раздался знакомый, но так давно не слышанный голос.

Даймонд вздрогнул. Затем подошел и открыл замок.

Ральф Фиджи собственной персоной стоял на пороге – невозмутимый и уверенный, как всегда.

– Ты… – протянул Даймонд.

– Я. Разрешишь войти? – усмехнулся Верховный контролер.

Даймонд посторонился.

– Ты пришел с новостями? – резко спросил он.

– Увы, нет. Я ничего не знаю о мире-отражении, если ты это имеешь в виду.

– Да, именно это, – зло ответил Даймонд.

Ральф прошел к чаше, взглянул на воду.

– Черная, – отстраненно заметил Даймонд, глядя в сторону, потом перевел взгляд на Ральфа. – Ты мстишь мне за нее?

Ральф смотрел на креадора с непонятным выражением: не то грусти, не то скуки.

– Я предлагаю тебе поединок, Баум, – произнес он наконец.

– Что?

– Ты стал плохо слышать?

Ральф повернулся к Даймонду спиной и теперь разглядывал вид с башни.

– Нет, – ответил Даймонд. – Я просто удивлен.

– Так ты согласен?

Даймонд помолчал. Потом спросил:

– Ты точно ничего не знаешь о Бренне?

– Жива, – без эмоций ответил Ральф. – Ее уважают. Твоей дочери три месяца. Мир-отражение справился с чумой и активно развивается. Еще что-нибудь?

Пока он говорил, невольная улыбка озарила лицо Даймонда.

– Значит, у них все хорошо? И если меня не станет…

– Они не пропадут, не беспокойся, – закончил Ральф.

– Тогда я согласен. Способ?

– Любой из арсенала, да хоть все, – равнодушно ответил Ральф.

* * *

Я стояла на подъемном мосту, дочь спала у моей груди. То, что на той стороне замок, – не имеет значения, я не вижу его. Главное – мост.

Когда-то в академии я начинала обучение с того, что лепила из маны тесто. Маны достаточно в моем мире, и создать из нее можно все, что угодно, хоть бетонные сваи.

Хоть тонкие нити «ловца снов».

Я не умею ориентироваться во времени. Но я сделаю все, чтобы найти тебя, Даймонд. Почувствовать тебя. Направить к тебе опоры моста.

Я зачерпнула ману прямо из воздуха, она заструилась между пальцами золотым песком. Теперь надо просто свить тонкие золотые нити в сеть, которая протянется к Миру-на-краю…

* * *

Магический поединок – дело чести. В него не вмешиваются даже Верховные творцы. Выжил – значит, выиграл. Погиб – проиграл. Не более того.

Площадка на башне была слишком узкой, пришлось спуститься во двор.

Пятьдесят шагов разделяло магов – слишком много, чтобы видеть выражение лица врага. Но мало, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Они подняли руки одновременно – и две молнии сверкнули над их головами, два огромных сияющих зигзага. Громыхнули громом внезапно сгустившиеся тучи. Дождь пролился тяжелым водопадом, не замочив, однако, даже кончиков их башмаков.

То было лишь приветствие.

В следующее мгновение Ральф стремительно направил в Даймонда золотую стрелу.

* * *

Мой «ловец снов» был готов. Переплетение нитей – с миндальным деревом, как вышивкой, – сверкало в воздухе, словно лед под солнцем. Это мой ориентир, мой маяк. И мост протянется туда, куда он укажет.

Я медленно двинулась вперед, нагребая себе ману с двух сторон. Мой шаг отмерял полотно моста, под руками вырастали перила. Замка уже не было, только пустота. И я шла по ней, прокладывая дорогу. Запахло… электричеством. Гроза? Но на небе позади меня ни облачка. А впереди еще ничего нет, кроме лабиринта нитей.

* * *

…Стрела разбилась о ледяной панцирь.

Даймонд сделал быстрое движение рукой – и пыльная буря поднялась с земли, неся к противнику облако серого колючего песка. Ральф увернулся, чудом не наглотавшись, успев воздвигнуть купол, который тут же был облеплен темной массой. Бросок! И острые камни помчались в обратном направлении, а Даймонду осталось лишь… оттолкнуть их огромной волной. Камни понеслись назад – и застыли на полпути. Затем просыпались на землю с глухим стуком, окутав все вокруг пыльной завесой. Ральф тут же разверз землю, она с протяжным стоном дала длинную извивающуюся трещину, которая стала стремительно расширяться. Даймонд упал на колено – и прямо из трещины выстрелили гибкие стволы лиан, связывая края, соединяя их и не давая расползтись. Затем, с содроганием, земля сомкнула брешь, она покрылась свежим настом, словно заживающий рубец – коркой, и на глазах исчезла.