Маг и его тень

Существо огляделось, но никто из чужаков не шевелился, прислушалось, но внутри башни было тихо. Только внизу, на расстоянии нескольких лестничных переходов, Оно расслышало дыхание Ниссы. Его маленькая двуногая была в безопасности.

Убедившись, что чужаков в крепости не осталось, Существо уменьшило тело и скользнуло во внешние двери. Огляделось, увидело на камнях несколько мертвых тел, приблизилось и сердито зашипело. Именно эти двуногие приносили Существу вкусную еду. Они не умели говорить, но это были хорошие двуногие, это были Его двуногие!

Время от времени зло шипя, Существо обследовало всю площадь и пристройки, но нигде больше не увидело и не почуяло чужих.

Нисса послушно ждала Его на нижних переходах — сидела на корточках, обхватив себя руками, при приближении Существа подняла голову. Выпрямилась, зажгла факел. Выражение ее лица показалось Существу странным, одновременно испуганным и задумчивым. Чтобы подбодрить маленькую двуногую, Существо ткнулось мордой ей в грудь, в место над бугорками плоти — очень осторожно, чтобы не повредить хрупкие косточки. Нисса смущенно улыбнулась и привычно погладила Его между глаз.

— Я чувствую твою чешую, Великий Уррий, — сказала двуногая. — Почему она двигается по моему телу, как живая?

Существо удивилось.

— Чешуя — часть Меня; конечно, она живая.

Нисса моргнула, потом опустила голову и прижала руку к животу, куда недавно приложила первую чешуйку.

В крепости было пусто и тихо. Чужаки убили всех хороших двуногих, а Существо убило всех чужаков.

Когда они с Ниссой поднялись в просторный зал, ведущий к выходу из башни, Существо с сожалением посмотрело на прежде белые стены и светлый каменный пол, теперь измазанные кровью чужаков и содержимым их внутренностей. Потом перевело взгляд на уродливые мешки плоти и костей — то, что осталось от тел. Было обидно из-за чужаков испортить красоту зала.

Маленькая двуногая между тем издала непонятный хрипящий звук, торопливо закрыла нос и рот обеими ладонями и опрометью кинулась наружу. Существо торопливо огляделось, сперва решив, что Нисса бежит от опасности, но ничего не заметило и заспешило следом.

Маленькая двуногая обнаружилась у крепостной стены. Она стояла, опираясь о каменную кладку одной рукой, вторую прижимала ко рту, при приближении Существа повернула к нему голову. Цвет ее лица показался Существу необычного бледно-серого оттенка.

— Прости, Великий Уррий, — с видимым трудом выговорила Нисса. — Я не привыкла к такому… такому зрелищу.

Существо только вздохнуло. Конечно, зрелище получилось некрасивым, но все равно непонятно, почему маленькая двуногая отреагировала так сильно.

— Что теперь? — немного погодя спросила Нисса.

Существо задумалось. Возвращаться в подземелье в отсутствие хороших двуногих, приносящих вкусную еду, не имело смысла. Тем более если сам Не-злой больше не придет.

Последняя мысль вызвала у Существа печальный вздох.

Но если уходить, то куда?

И тут Его осенило.

— Ты знаешь место, где обо Мне будут заботиться, кормить вкусной едой и говорить на правильном языке? — спросило Существо, с надеждой заглядывая в глаза Ниссе.

И маленькая двуногая оправдала ожидания.

— Там, откуда я родом, все будут любить тебя, Великий Уррий. В твою честь построят дворцы и храмы, сотни рабов будут выполнять каждое твое желание.

Звучало интересно, правда, не очень понятно про «дворцы», «храмы» и «рабов». Однако часть, относящаяся к желаниям, Существу понравилась.

— Откуда ты родом, Нисса? — спросило Оно.

Маленькая двуногая подняла голову к солнцу, потом развернулась и указала куда-то вдаль.

— Моя родина на юге, Великий Уррий.

— Ты знаешь дорогу?

Нисса заколебалась.

— Я… не совсем. Но, может быть, у господина в покоях найдется карта. — И на непонимание Существа пояснила: — Это кусок пергамента, на котором нарисованы все страны и города.

Понятнее не стало, но Существо решило дождаться обнаружения «карты» и расспросить Ниссу подробнее.

Глава 2

На следующее утро Ресан проснулся еще до рассвета, но вставать не спешил. В голове крутилось множество мыслей, но все они так или иначе возвращались ко вчерашним событиям, к огненному дождю, к защитному куполу, к подростку-Темному, державшему этот купол, к Тибору, стоявшему рядом с подростком…

Ресан прекрасно помнил собственное удивление, когда, после короткого разговора между купцом и Тибором, первый объявил, что подросток-Темный находится под его личной защитой. Помнил, с каким недоумением наблюдал за Тибором, тихо о чем-то говорившим с этим подростком. Помнил, как это недоумение усилилось, когда вечером у костра, перед продолжением вчерашней истории про пиратские сокровища, Тибор предупредил всех присутствующих, что любые неприятности, которые кто-то пожелает устроить Рикарду — подростку-Темному, — он будет считать вызовом лично себе.

К сегодняшнему утру недоумение никуда не делось. В голове Ресана крутился десяток вопросов, которые невыносимо хотелось задать молодому наемнику.