Маг и его тень (СИ)

Одно мысленное усилие - и вокруг него заплясали языки пламени ростом в человека, разгоняя туман, открывая взору черный лед бескрайнего озера и белесое небо. Пламя скрутилось в огненный вихрь, вытягиваясь вверх, и исчезло. Один короткий жест - и лед в десяти шагах от него вздыбился горбом, раскололся, выпуская столп воды, который поднимался все выше, и выше, и выше. Еще один жест - и вода обрушилась вниз, а навстречу ей уже стремились тени, становясь материальными, играя со струями. Сотни крохотных радуг вспыхнули в воздухе…

Запрокинув голову, Арон расхохотался. Вся усталость, копившаяся последние недели, все сомнения, все разочарования - все сгорело в волшебном огне, все рассыпалось водными каплями, все забрали в себя тени…

Он вновь стал целым.

Стал собой.

- А ведь я ставил не на вас, господин Тонгил, - за спиной Арона сказал знакомый голос, и северянин повернулся, глядя жреца Многоликого, так и оставшегося для него безымянным. - Теперь понятно, почему Владыка решил дать вам шанс.

- И почему? - спросил Арон, все еще улыбаясь. Сколь же сладкой была власть над стихиями и тенями, сколь прекрасным единение с Тьмой. Как он мог сомневаться прежде - принимать ли власть над Темным Даром? Разве от этого можно отказаться добровольно? Разве от этого можно вообще отказаться?

         - Для прежнего хозяина вашего тела жизнь оказалась важнее победы, - септ рассматривал его с любопытством. - А для вас победа важнее жизни.

Эйфория схлынула, Тьма отодвинулась и лишь тихо мурлыкала где-то на краю сознания.

Улыбка сползла с лица Арона.

- Только тогда, когда победа действительно имеет значение, - негромко уточнил северянин. -- Я не собираюсь раскидываться своей жизнью.

- Конечно, - согласился септ и слегка поклонился. - Удачи вам, господин Тонгил.

Жрец Многоликого исчез первым. Потом - Арон даже не успел осознать перехода - потом он оказался стоящим перед тем самым холмом, на котором видел храм Триады. Вот только сейчас холм был пуст - уродливая Айо, сидевшая на его верхушке, исчезла.

За спиной раздалось тихое ржание. Арон обернулся и увидел своего коня, которого прежде оставил в пустой конюшне у подножия холма. Когда он посмотрел в ту сторону, где стояла конюшня, ее здания - как и храма - тоже не было. Только поляна, поросшая высокой травой.

Северянин поморщился - божественные игры с реальностью он категорически не одобрял. Увы, боги не торопились интересоваться его мнением по этому поводу.

Подозвал коня, потом, не торопясь садиться в седло, еще раз огляделся. В храм он вошел на закате, сейчас солнце только-только встало над рассветным горизонтом. Арон посмотрел на свою тень, уходящую вдаль, вспомнил слова бестелесного двойника и усмехнулся:

- И кто из нас теперь маг, а кто его тень? А, Прежний?

Вопрос ответа не подразумевал, но рядом кто-то рассмеялся. Рассмеялся громко и зло.

Все лишние мысли вылетели из головы. Арон крутанулся, выхватывая меч - вот только… никого не было. А смех невидимки казался таким знакомым, но при том словно искаженным.

Неправильным.

Арон опустил оружие. Он понял, но верить не хотелось. Очень не хотелось.

- Прежний? - спросил северянин. - Прежний, это ты?

Смех стих.

Молчание было ответом.

Молчание долгое.

         Молчание многозначительное.