Маг и его Тень

— В следующий раз думай о последствиях прежде, чем сделать, — недовольно сказал Венд. И мысленно понадеялся, что никто из наемников не ляпнет ничего подозрительного. Выступать против Светлого мага, если он пожелает забрать или убить мажонка, воин не желал. Как и объясняться с Тибором, если тот узнает, чей необдуманный поступок вызвал неприятность. К самому Венду пират относился с необъяснимой симпатией — впрочем, воин готов был поверить, что причиной тому действительно служила память о покойном друге, — но Ресан такой защиты не имел. Более того, порой воину казалось, что Тибор общается с юношей только ради Венда. Может быть, конечно, какую-то роль в этом играло природное благодушие пирата.

Тему разговора Ресан действительно перевел, причем там плавно, что, не будь Венд предупрежден заранее, и не заметил бы, как получилось, что теперь в роли рассказчика оказался Тушас. Подмастерью всеобщее внимание явно льстило, и рассказывал молодой маг с заметным удовольствием. Сейчас он как раз закончил повествовать о том, как его мастер уничтожил разбойничью шайку, имевшую глупость на них напасть.

— Как же так получилось, что вы путешествовали, как обычные смертные, а не открыли Врата? И откуда? — спросил Ресан, едва Тушас замолчал. — Конечно, если это не секрет.

Тушас, успевший за разговором выпить большую кружку с брагой, раскраснеться и потерять велеречивость, лишь махнул рукой.

— Никакого секрета здесь нет. Даже наоборот — чем больше людей будет об этом знать, тем лучше. Мы возвращаемся из провинции И-нигун…

Венд сглотнул возникший в горле ком при воспоминаниях о доме. Еще несколько лет назад на юге И-нигун между зелеными холмами лежало три небольших деревни, в одной из которых он вырос. Теперь там осталась только огромная круглая чаша выжженной, спекшейся в корку земли — след тварей Хаоса, вызванных Тонгилом. Воина обожгло застарелым стыдом — что не отомстил, не сумел отплатить убийце за страшную смерть родных.

— Должно быть, вы слышали о том, как четыре года назад Темный маг Тонгил открыл путь Хаосу и уничтожил несколько деревень в южной части провинции, чтобы устрашить как Темный Ковен, так и Светлый Совет, — продолжил подмастерье с язвительной усмешкой. — Все маги склонились перед ним и признали право на титул Великого. Все, кроме моего учителя! Мастер знал, что ни одному смертному, будь он хоть трижды архимаг, не под силу приказывать тварям Хаоса. Он несколько лет собирал доказательства, и год назад Совет, наконец, разрешил провести на территории И-нигун исследования. И что вы думаете? Все выкладки учителя подтвердились! Тонгил на самом деле — шарлатан и обманщик! Учитель доказал, что в И-нигун произошел естественный прорыв. Тонгилу повезло находиться недалеко и прибыть туда первым, на еще дымящееся пепелище. Там Темный сотворил заклинание вызова духов, оставив тем самым отпечаток своей магии, а потом поспешил в столицу, заявить, что он якобы знает, как создавать места прорыва и управлять тварями Хаоса.

— Значит, на самом деле не Тонгил уничтожил те деревни? — произнес чей-то голос, и Венд с удивлением понял, что это сказал он сам.

— Говорю же, что нет, — Светлый хмыкнул. — Обычный прорыв из нижних реальностей, какие случаются каждые пять-десять лет. Жителям тех деревень не повезло находиться в его центре, бывает… Главное другое: мой учитель доказал, что Тонгил — лжец и мошенник! Мы оттого и не путешествовали Вратами, что найденные им доказательства можно было перевозить только обычным способом. Но теперь мастер переслал все свидетельства Совету в столицу, так что передохнём и отправимся следом… — подмастерье сделал небольшую паузу, чтобы отпить из кружки, и добавил с сожалением в голосе: — Жаль только, Тонгил умер до того, как мы разоблачили его обман. Как знал, бесяра!

Венд медленно поднялся из-за стола, чувствуя… Он не мог сказать, что именно. Какой-то разброд в мыслях и ощущениях. И огромное, мало с чем сравнимое облегчение, и гнев, и растерянность, и сожаление. Перед глазами возникло лицо Арона в тот день, когда воин видел его в последний раз, когда маг вернул ему свободу. Показалось, будто наяву вновь прозвучали слова Арона о былой дружбе и о том, что никакого проклятия нет.

Рука воина коснулась шаманского ошейника. Может ли быть так, что Темный не солгал? И жрецы не могли ничего обнаружить просто потому, что ничего не было? Или наивно с его стороны надеяться на это?

— Венд, — сказал кто-то, и воин встряхнулся, возвращаясь в реальность. Рядом стоял Тибор. Похоже, наемник вошел в зал недавно.

— Тоже слышал? — Венд мотнул головой в сторону подмастерья, сидящего за столом. Тибор коротко кивнул, потом посмотрел на Венда с таким видом, словно очень хотел что-то сказать, но не мог решиться. Вздохнул, открыл рот, закрыл, потом встряхнул головой.

— Интересная история, — выговорил с усилием. Снова посмотрел в сторону молодого мага: — Кто додумался завести знакомство со Светлым?