Маг и его Тень

Но сегодня, едва подойдя к окну, Нисса заметила господина, замершего на парадной лестнице. Он просто стоял там, ничего не делая, ни с кем не беседуя, словно бы ждал чего-то. Потом — девушка, не веря глазам, наклонилась ближе, стукнувшись лбом о стекло, — потом каменная площадка пошла рябью. Огромные невидимые пальцы сминали брусчатку, а в самом центре площади она и вовсе превратилась в черную воронку. Ступени под ногами господина качнулись, его бросило вперед. Воронка тем временем расширилась, и мгновение спустя господин исчез в ней.

Нисса несколько раз ущипнула себя за руку, надеясь проснуться. Не помогло. Двор, от которого девушка не отводила глаз, теперь казался абсолютно обычным, ни воронки, ни волн. Текли мгновения, но ничего не менялось, не появилось и никаких признаков возвращения господина.

Наконец Нисса отступила от окна. То, что случилось с господином, говорило о магической ловушке, а магия означала смертельную опасность. Неужели ее второй господин тоже погиб? Если так, то что делать ей?

Девушка подняла руку и осторожно коснулась теплого металла у себя на шее. Рабский ошейник. Кто окажется наследником господина? Кому она достанется? Хозяин не упоминал ни о жене, ни о детях. Быть может, у него есть братья? Или, как после смерти тамиса Вассуре, все имущество заберет верховный правитель? И ее вновь выставят на продажу в одном из рабских домов?

Ниссу передернуло. Дома эти были немногим лучше аукционов ее родины. Мерзкое место, вспоминать которое не хотелось.

Девушка уже отошла от окна, когда вспышка света привлекла ее внимание. Вернулась, ахнула и тут же зажала себе рот руками, словно кто-то мог услышать. Внизу на площади сияла золотом высокая арка, из которой выходили вооруженные люди. Ниссе еще не приходилось видеть магических Врат, но услышанное когда-то описание совпадало.

Девушка оторвалась от пугающего зрелища, взгляд беспомощно заметался по комнате. Что же ей делать? Кто-то решил захватить владение господина. Такое иногда случалось у нее на родине, и нападающие старались убить всех, чтобы не оставлять свидетелей. Вряд ли в империи будет иначе. Ее просто убьют… Или нет, сперва изнасилуют, а убьют потом…

И тут Нисса вспомнила: Уррий! Его подземелье находилось под самой башней. Чтобы оказаться там, не придется выходить на площадь.

Вспомнила и бросилась к двери.

Лестницы оказались пусты, хотя, когда Нисса пробегала мимо запертых ворот, ведущих на площадь, оттуда донеслись звуки лязгающего металла. Значит, кто-то из охраны господина еще защищал крепость.

Ниже и ниже по ступеням. Ниже и ниже. Лишь одна короткая остановка, чтобы вытащить из железных пазов горящий факел.

Великий Уррий еще спал. Лежал, свернув тело кольцами и положив голову поверх, но стоило Ниссе приблизиться, открыл глаза. Зевнул, распахнув пасть, в свете огня блеснули зубы. Расправил кольца, скользнул ближе:

— Нисссса, — Уррий знал, как правильно звучит ее имя, но ему нравилось растягивать его так, чтобы в речь закрадывалось шипение. — Нисссса, ты рано сегодня.

— Великий Уррий, — девушка поклонилась ему, — у нас беда.

Уррий, уже привычно обвивший вокруг нее кольца своего тела, замер.

— Господин… мне кажется, что господин погиб, — Нисса глубоко вздохнула, — а в крепость пришли враги. Великий Уррий, пожалуйста, защити меня!

Уррий расправил кольца, передняя треть тела поднялась в воздух, и Нисса впервые увидела, как Уррий меняет размеры своего тела. Через мгновение он уже был в два раза крупнее.

— Где эти враги?

— Там, наверху, — Нисса прижала руки к груди, с тревогой глядя в направлении лестницы. — Великий Уррий, среди них маги!

Мощная голова по-змеиному качнулась из стороны в сторону:

— Я убью их всех.

* * *

Маленькая двуногая, Нисса, стояла рядом с Существом, с надеждой глядя на Него и с тревогой на темный ход, ведущий наверх. Подумав о чувствах Ниссы, Существо испытало прилив гордости. Поначалу было трудно, но Оно научилось понимать мимику двуногих; не только размашистые жесты руками, не только движения головой, но и мелкие, почти незаметные изменения на лице. Прежде, в Просторной пещере, в этом не было нужды: тогда Существо пребывало в уверенности, что маленькие двуногие существуют лишь для службы Ему. Но мир оказался объемнее и интереснее, а в жизнях двуногих обнаружились иные цели.

Вот только порой, как сегодня, цели чужих двуногих противоречили желаниям Существа. Нисса сказала, что враги погубили «господина». Существо помнило, что так маленькая двуногая обращалась к Не-злому — после долгих размышлений Существо решило называть двуногого, подарившего ему Новую пещеру, именно Не-злым — а это значило: двуногий больше не придет.

Осознав это, Существо ощутило обиду. У Не-злого был совсем черный мех на голове, Время забрало бы его не скоро. Существо рассчитывало спросить этого интересного двуногого еще очень о многом, ведь с ним было так интересно разговаривать!

Существо рассердилось на чужих двуногих, забравших Не-злого.

— Я убью их всех, — сказало Оно.

Нисса рассказала Существу все, что успела увидеть, и Оно задумалось.