Маг и его кошка

– Ты куда-то торопишься? – спросила Августа, не отрывая взгляда от куска дерева, подозрительно похожего по форме на человеческую руку.

– Да, меня ждут в Рондомионе.

– Это важнее, чем новая рука?

– Не надо ставить вопрос таким образом.

– Я делаю, что могу.

Кусок дерева в ее руках шевельнулся.

– Слушай, ты ведь не собираешься приделать мне ЭТО? Потому что я буду сопротивляться.

Августа отбросила деревяшку в кучу других ей подобных:

– Элвин, я не могу тебе вырастить новую руку. Никто не сможет.

– Но…

– Что «но»?

– В твоих словах звучало «Я не могу, но…».

– Я могу попробовать сделать замену.

Ладно, это не было таким уж сильным ударом. Я не рассчитывал всерьез, что она из ничего извлечет новую конечность.

– Тут можно по-разному, – продолжала сестра. – Взять чужую руку. Но много проблем с совместимостью.

– А проблемы с тем, что ее придется у кого-то отпилить, тебя не смущают?

Она пожала плечами с великолепным равнодушием. Ох уж эти гении, что им подобные мелочи?

– Не то чтобы я был сильно против. Но давай рассмотрим другие варианты. Чужая рука, которую неизвестно куда пихали? Фи!

– Другой вариант – вырастить симбионта. Лучше всего взять за основу насекомое.

– О-о-о-о! – я представил себя с клешней вместо левой кисти. Нет, что-то забавное в этой идее определенно было. Но сеньорита не одобрит. – Спасибо, я все думал, как бы уподобиться жрецам Хаоса. Следущим пунктом идут щупальца, правильно я понимаю? Их тоже можно опустить.

– Так и знала, что ты не согласишься. Остаются растения, – она кивнула на кучу деревяшек. – Я с них и начинала. Люблю работать с флорой. Но есть проблема с подвижностью. Человеческое тело – удивительно сложный механизм. Особенно руки. Все эти сочленения, суставы. Так что подумай насчет симбионта.

Ну как можно не любить женщину, которая способна сказать подобное совершенно всерьез?

Я подобрал отброшенную ею деревяшку. Это был чуть теплый кусок дерева незнакомой породы, из которого торчало пять тонких сучков.

– То есть – ты можешь приживить кусок дерева, который будет послушно выполнять мою волю? Вся проблема в гибкости?

– В сочетании гибкости и твердости. Трудно придать стабильность.

– Августа, есть вообще предел тому, что ты способна сотворить с живым существом?! Я тебя боюсь!

– Почему? – вот теперь она удивилась. – Ты сам можешь сжечь или затопить город. Мне тебя бояться?

– Уже не могу. Разве что найму армию поджигателей. Кстати, я правильно понимаю, что в занятиях магией твои протезы бесполезны?

– Не знаю. Ты уж прости, но мне кажется, твои проблемы с магией – в голове. Это как импотенция.

– Да ничего подобного! Кто когда-либо слышал про подобные проблемы у магов?! Что за бред? Давай, отруби арфисту пальцы, а потом расскажи ему про «творческий кризис». Я виноват, что не могу работать через голос, как Джанис?

Августа спокойно переждала взрыв моего возмущения и спросила:

– Тогда чего ты так злишься?

– Потому, что это – бред, – я немного успокоился, все еще продолжая сжимать в руке злополучную деревяшку.

Какая-то мысль вертелась на краешке сознания и никак не хотела оформиться. Симбионт-инсект, чужая мертвая плоть или полено? Во всем этом было что-то неправильное. Я вынул скелет своей кисти и положил рядом с заготовкой. Да, сравнение было определенно не в пользу топорной деревяшки. Все эти фаланги, пястья, изящный каркас идеально подогнанных друг к другу деталей. Чтобы создать подобное из дерева, требовался резец мастера… Скажем, если вырезать что-то похожее на человеческую руку из дерева и привить этот протез к лозе…

…А еще лучше, если каркас будет выполнен из металла, а живое дерево Августы послужит заменой мышцам.

– Сестренка, как ты смотришь на то, чтобы поработать в команде?

Эпилог

Франческа

Я не знаю, что нужно делать, чтобы быть якорем. Поэтому просто каждый день молюсь о его возвращении.

Я не считаю дни. Стараюсь не впадать в тоску, говорю себе, что все в порядке. Я встречаюсь с друзьями, вышиваю, учусь играть на лютне, занимаюсь своими делами. Я спокойна и весела. Убираю подальше календарь, чтобы не заглядывать в него каждые полчаса.

Проходит неделя. Другая. Оговоренный месяц. Я каждый вечер приказываю готовить праздничный ужин, чтобы позже отправить его в урну, не притронувшись.

Элвин обещал, значит – вернется. Я верю. Верю и жду.

Он появляется ближе к вечеру на исходе второго месяца. Входит в дом, и я срываюсь, бегу ему навстречу. Он подхватывает меня на руки и кружит, целует. Крепко держит обеими руками. У него измученный, но счастливый вид.

– Получилось? – выдыхаю я и смеюсь, как в детстве.

– Не совсем. Показать?

– Конечно!

Снимает камзол, перчатку, закатывает рукав рубахи.

– О боги! – с благоговением и ужасом шепчу я, проводя рукой по его плечу и спускаясь ниже. Туда, где из живой плоти растет черная древесная лоза. Обвивает мышцы, переходит в бронзовое сплетение трубок, шарниров и шестеренок. – Это, наверное, было больно?

– Ничуть, – отмахивается он, и по глазам вижу – врет. – Ну, что скажете, сеньорита? Лучше, чем крюк, не правда ли?