Маг и боевой звездолет

– Миссия будет продолжена. Комплекс немедленно покинет дружественную территорию. Комплекс запрограммирован на поиск и уничтожение враждебных сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или освобождающего кода. Следовательно, комплекс покинет дружественную территорию для поиска вражеских сил и популяций. В случае смерти киборга программа требует от корабля продолжения миссии как можно дольше, определяя лояльность потенциальных объектов уничтожения путем допроса через определитель-код Командования или звуковые передатчики. Сложившаяся ситуация требует действий, предотвращающих гибель комплекса до конца программы.

Программа его собственного компьютера была другой. СКК АРК 205 не мог продолжать поиск объектов после смерти киборга, а у СКК АРК 247 таких ограничений не было.

Фраза о «сложившейся ситуации» звучала бессмысленно, но Тернер объяснил это неисправностями компьютера и пропустил мимо ушей. Он не стал сопоставлять ссылки Флейм на лимит времени и термитов. Его корабль никогда не сталкивался с размножающимися ракетами-миногами и кибернетическими термитами.

Не имело смысла жертвовать собой. Все равно корабль будет продолжать свое дьявольское дело.

– Я только спросил, – сказал Сэм, делая вид, что отказывается от своих намерений. – Из чистого любопытства. Я и не думал причинять зло твоему киборгу.

Что же делать? Он знал, что не может позволить АРК 247 продолжать в том же духе, но как остановить его? Сейчас он один. И, насколько ему известно, поблизости нет магов, способных прийти на помощь. В одиночку не лишить звездолет энергии или еще как-то повредить ему.

Сэм знал, что маги должны собраться здесь вскоре, но к тому времени корабль улетит. Он должен остановить его один, своими силами. Но как? Как?

Безумный АРК 247 будет и дальше обрушивать одну за другой все свои тридцать четыре ядерные боеголовки на беззащитные планеты. Чудовищно!

С искаженной улыбкой, наслаждаясь мыслью, что Тернер не может праздновать победу, Флейм прошла мимо него. Она знала, что если умрет, то корабль никогда не доберется до другой цели, поскольку термит уничтожит его, но не собиралась сообщать об этом Тернеру. Пусть мучится.

Сжимая в кармане снарк, Тернер следил за ней и проклинал свою беспомощность. Он был киборгом и магом – редкое сочетание для человека.

Это, бесспорно, превратило его в самое могущественное существо на планете, и все же он не может придумать, как остановить корабль.

Но ведь он покончил с собственным компьютером. Почему же он не может остановить пришельца? Теперь он маг и более могуществен, чем прежде.

Сэм остановился и заново проанализировал цепочку своих рассуждений.

Он вышел из-под контроля своего бортового компьютера, назвав ему свой освобождающий код, и через некоторое время компьютер сам прекратил работу.

Тернер не знает освобождающий код АРК 247, и никакое сообщение Командования, записанное на случай бедствия, не подскажет его. Но он маг и найдет код. Тернер быстро наметил план действии.

– Компьютер, – заговорил он торопливо, когда Флейм исчезла за углом.

– Можно поговорить с тобой без Флейм?

Шаги невидимой за углом Флейм вдруг замерли.

– Запрос: причина просьбы.

– Я скажу это только тебе, если ты прервешь с ней связь.

Компьютер раздумывал целую секунду.

– Подтверждение, – произнес он наконец.

Раздался голос Флейм:

– Давай, Слант, испробуй на нем свои штучки! Мне теперь все равно. Если компьютер не будет повиноваться мне, он умрет, и ему известно это. – Она двинулась дальше.

Тернер не ответил, хотя отметил последние слова о власти над компьютером. Он перешел на внутреннюю связь.

– Я не хочу, чтобы Флейм слышала меня, потому что не хочу ее тревожить. Дело в том, что на Десте имеются необычные местные болезни.

– Запрос: природа местных болезней.

– Сейчас объясню. Но сперва, после того как ты признал, что Дест – дружественная планета, я хочу убедиться: ты понимаешь, что псионика не является результатом действия вражеского оружия?

– Подтверждение.

– Тогда можно я проведу псионическое обследование Флейм? Я хочу быть уверен, что она не заразилась ни одним из местных заболеваний. Я гарантирую, что эта проверка ничем не повредит ей.

– Запрос: киборг с кодовым обозначением Слант обладает псионическими способностями?

– Да. Это искусственно вызванная мутация. Можно провести обследование?

– Запрос: природа местных болезней.

– Это целый ряд дегенеративных нервных болезней, носителями которых являются бактерии, – увлеченно лгал Сэм. – Со временем у местных жителей выработался иммунитет, но пришельцы вроде Флейм могут быть восприимчивы к ним. Болезнь можно остановить на ранней стадии при помощи больших доз антибиотиков. Так могу я ее обследовать?

И снова компьютеру потребовалось время, прежде чем он принял решение и ответил:

– Подтверждение.