Маг и боевой звездолет

– Тогда это точно он. Помнишь, я тебе говорила, что он предатель? Я не знаю, что он делает и как это у него получается, но это опасная штука. Мотал бы ты оттуда к дьяволу, пока он с тобой ничего не сделал. Отправляйся обратно на синхронную орбиту и жди там.

Она промолчала о том, что ее тревожило больше всего: Слант может пробраться на корабль, вытащить термита из памяти компьютера и объединиться с машиной против нее.

– Подтверждение, – ответил компьютер и отключился.

Все так же рассеянно Флейм вытащила из кармана снарк и выстрелила в белку.

Левая задняя лапка зверька исчезла в вихре пыли, поднятой с земли вместе с сухими листьями. Брызнула кровь, маленький зверек издал короткий, пронзительный визг, перевернулся и затих.

– Так тебе и надо, маленькое чудовище, – хрипло прошептала Флейм. – Ты преспокойно жила здесь, в то время когда я загибалась в космосе. Теперь это моя планета, ясно? Может быть, и холодно здесь, и мерзко, как в преисподней, но она моя, и я убью всех, чтобы доказать это. Они заплатят за то, что сделали со мной.

Она плюнула на маленький трупик и опять откинулась на ствол дерева.

Кора неприятно царапала спину даже через комбинезон.

Флейм подумала, что зря оставила корабль. Планета оказалась холодной и враждебной. Морозный воздух обжигал кожу, а от влажной земли шли мурашки по телу. Деревья, покрытые острыми иголками или угрожающе голые, казались темными и уродливыми, словно огромные мертвые руки, лезущие к ней со всех сторон. Небо над скрипящими ветвями ужасало свинцовой пустотой. Мир был нереальным, страшным. На корабле ей привычнее, там она дома.

Однако лучше бы она этого не знала. Неужели она пробыла на борту своего суденышка так долго и так привыкла к нему, что нигде больше не чувствует себя уютно и хорошо?

Но хуже всего то, что и на корабле ей невесело. Она не доверяла компьютеру, несмотря на программу, несмотря на свое маленькое устройство с таймером, которое уничтожит компьютер, не заводи его примерно каждые сто часов. Она обеспечила себе эту насильственную преданность компьютера, но успокоение не пришло. Ей все время было не по себе.

Может быть, она хорошо чувствовала бы себя на Древней Земле. Может, дело просто в этой планете с ее темным небом и красноватым солнцем.

Тогда тем более есть причина, чтобы стереть ее в пыль. Чтобы идти налегке и в то же время не бояться местных жителей, Флейм не взяла с собой крупное оружие. Она прихватила три заряженных снарка, не считая того, из которого прикончила белку. Да к тому же при ней сверхчеловеческая скорость реакций и сила.

Что бы ни случилось, она сумеет за себя постоять. Даже если Слант уничтожит ее корабль или заставит ее саму сделать это, его планете не поздоровится.

При этой мысли она улыбнулась.

Флейм разговаривала с кораблем, с белкой и сама с собой ровно столько времени, сколько Тернер псионически изучал корабль. Он уже пришел к выводу, что придется воевать с кораблем в одиночку, как вдруг заревели передние подъемники судна. Лошадь беспокойно заржала.

– Освободить пространство для взлета, – громко потребовал металлический голос.

– О Боже, – воскликнул Тернер, отпрянув от подкатившей тепловой волны. – Что происходит?

– Приказ киборга с кодовым обозначением Флейм о немедленном взлете. Освободите пространство.

Тернера не пришлось уговаривать. Огонь во время взлета мог сжечь его мгновенно. Он мчался в сторону леса, не чувствуя под собой ног, стараясь не перейти на полет. Времени сесть на лошадь не было, но он сумел телекинетически освободить привязанные к кусту поводья, еще мгновение, чтобы создать за собой псионический барьер, – и тут от корабля полоснуло огнем.

Земля затряслась под ним, страшный рев заложил уши, чудовищная волна раскаленного воздуха пронеслась над головой. Сэм скорее почувствовал, чем услышал дикое ржание лошади.

Постепенно земля успокоилась, шум утих, жара рассеялась. Тернер обернулся и увидел, как корабль, подобно золотисто-белому огненному пятну, движется по серому небу. Через некоторое время он исчез в облаках.

В этот миг Флейм заметила в небе мерцающий свет. Спустя еще немного времени она услышала слабый грохот.

– Значит, ты все выполнил, – сказала она.

– Подтверждение. Запрос: указания по приземлению корабля для взятия на борт киборга.

– Нет, не надо. По крайней мере пока. Я в полном порядке.

Каким бы неуютным ни казался лес, она не хотела уходить. Во всяком случае это как-то разнообразило жизнь.

– Внимание: киборг должен помнить о предельно допустимом времени для подведения разрушающего устройства с часовым механизмом.

– Не волнуйся. У нас полно времени. Ты же сам видел, как я его подводила перед тем, как покинуть корабль.

– Подтверждение. Остается восемьдесят три часа сорок шесть минут и десять секунд.

– Вот видишь. Незачем трепыхаться. Я хочу еще немного понаблюдать, – сказала она. – Мы до сих пор не знаем, что происходит на планете и что собой представляет эта самая антигравитация. Чем бы она ни была, это, видимо, портативная штука, раз Слант носит ее с собой.

– Подтверждение.

– Он вооружен чем-нибудь?