Маг и боевой звездолет

– Ты уверен, что с тобой действительно не происходит ничего опасного, Сэм? – нерешительно спросила она.

– Думаю, да.

– Сообщить кому-нибудь?

Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:

– Я не знаю.

Парра устремила на мужа долгий взгляд.

– Позови меня, как только закончишь, – сказала она, повернулась и вышла.

Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение: она с полуслова поняла и приняла его доводы и решения.

– Что ты ей сказал? – тут же потребовал Тернера к ответу киборг. – Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что от нас не прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?

– Свидетельств существования системы защиты планеты не обнаружено, кроме гравитационных аномалий, предварительно расцененных как неизвестная защитная система, – сказал компьютер, отвечая на второй вопрос прежде, чем Тернер успел ответить на первый.

– Ну, надеяться на то, что враг безоружен, – все равно что думать, будто искра не может вызвать пожар, – возразил киборг. – Так что ты сказал жене, Слант?

– Я сказал ей правду, – ответил Тернер. – Она знает, кто я и откуда появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест – лояльная и мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать лет назад по местному времени. Я сказал, что к Десту приближается еще один АРК. Я думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.

Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал проклинать себя за последнее идиотское вранье. К его удивлению, первым заговорил компьютер:

– Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с кодовым обозначением Слант.

Прежде чем Тернер успел ответить, в разговор вмешался киборг-пришелец:

– Я говорю тебе, компьютер, – он предатель. И незачем его спасать. К черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в порошок. Или не начал снова морочить нам голову.

5

Пора, решил Слант. Пора переходить в наступление. К нему, после мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.

В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не собирается верить его словам о лояльности Деста и так решительно настроен на уничтожение, что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы выслушать доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился выпустить ракеты. Тернер подумал, что самое разумное сейчас – провоцировать разногласия между двумя собеседниками.

Он постарался отбросить тревогу и изобразить гнев.

– Ах, так, – заявил он. – Черт побери, а кто ты такой? Если ты АРК 247 (вот-вот, если!), тогда сообщи свое чертово кодовое имя. И если ты действительно окажешься тем, кем назвался, в чем я сомневаюсь, то из нас двоих старший по званию здесь я, поскольку двести пятый создан раньше двести сорок седьмого, и приказы отдаю здесь тоже я. Все понятно?

– Пошел к черту! – тут же выпалил киборг. – Ты дерьмовый предатель, вот ты кто. Да я скорее сдохну, чем подчинюсь твоим приказам.

– А я спрашиваю еще раз, – железным голосом произнес Тернер. – Кто ты такой, чтобы нести всю эту злобную чушь?

Во время последовавшей секундной паузы Тернер, казалось, почувствовал безмолвную ярость противной стороны, хотя это было всего лишь его воображением.

За киборга ответил компьютер:

– Это Автономный Разведывательный комплексный киборг 247. Запрос: информация, требующаяся киборгу с кодовым обозначением Слант, для удовлетворительного подтверждения идентичности данного киборга.

Тернер почувствовал, что первоначальное напряжение слегка ослабло. По крайней мере компьютер все еще готов к диалогу и в какой-то момент уступил инициативу Тернеру.

Главное – не упустить ее.

– Прежде всего, – решительно потребовал Тернер, – назови кодовое имя киборга. Я вправе знать, кто со мной говорит.

Компьютер ответил без размышлений:

– Автономный Разведывательный Комплексный киборг 247, имеет кодовое обозначение Флейм[1].

– Флейм. Хорошо. Где вы сейчас находитесь?

– На синхронной орбите над планетным экватором.

Это объясняло стабилизацию сигнала. Тернер вспомнил, что его корабль обычно двигался по низким орбитам, ниже линии горизонта, из-за чего большую часть времени связь с кораблем отсутствовала. У Деста не было искусственных передающих спутников или слоя Хевисайда, поэтому любая радиосвязь ограничивалась зоной прямолинейного распространения радиоволн.

Мысль о собственном доме-тюрьме, давно освободившем его, всколыхнула другую, столь же неотчетливую и мимолетную, но очень важную. Почему два компьютера ведут себя так по-разному? Может, из-за суицидальных склонностей СКК АРК 205? Но характерны ли они для каждой из Систем Компьютерного Контроля?

Опираться на то, что СКК АРК 247 подвержена этим же саморазрушительным идеям? Допустим. А вдруг у нее свои комплексы, еще похлеще тех, коими страдал его компьютер?

Низкая орбита давала возможность легко приземляться и быстро атаковать, но затрудняла связь. Синхронная орбита связи не мешает, но тогда для атак и приземлений требуется больше времени из-за огромных расстояний.